El primer estudio de mercado sobre el sector aeroespacial en Puerto Rico concluyó que, aunque la industria proyecta crecimiento y nuevas contrataciones, enfrenta retos persistentes para reclutar y retener empleados, particularmente por la brecha salarial con Estados Unidos, la necesidad de adaptar currículos académicos y la falta de destrezas blandas entre candidatos.

Este informe fue preparado por la firma de análisis Estudios Técnicos, Inc. (ETI), comisionado por One Stop Career Center, el cual se da en un contexto en el que hay una creciente demanda e inversión en el sector de defensa y seguridad de parte del gobierno estadounidense.

Según el economista Graham Castillo, presidente de ETI, las 23 empresas que participaron en el estudio indicaron que ampliarán su plantilla de empleados entre los próximos 12 meses y 36 meses.

Asimismo, la mitad de las empresas indicó que actualmente tiene entre una y tres vacantes disponibles en “entry level” (principiantes), especialmente en mantenimiento y operaciones técnicas. De hecho, estimó que anualmente se deben suplir “cientos de ocupaciones entry level” en servicio al cliente, tecnologías de información y técnicos de inspección y calidad.

No obstante, dado que los salarios de la isla están hasta un 60% por debajo de otras jurisdicciones estadounidenses, muchos de los profesionales puertorriqueños renuncian para continuar desarrollándose en Estados Unidos, según el economista.

“Hay un tema muy importante que es muy relevante con el tema de recursos humanos en Puerto Rico, que es la brecha salarial que tenemos en Puerto Rico con Estados Unidos, que si bien eso nos hace más competitivo, también crea un problema con las empresas porque tienen que enfrentar mucho ‘turn over’ (renuncias) [...] tienden a migrar hacia Estados Unidos porque tenemos unos estados que son muy fuertes en este segmento”, dijo Castillo.

El estudio comparó el sector aeroespacial de Puerto Rico con el de otros estados como California, Florida y Texas. A modo de ejemplo, un ingeniero mecánico en Puerto Rico tiene un salario anual promedio de $69,040, mientras que en California cobraría $131,130 al año.

De acuerdo con el economista de ETI Juan Castañer, las empresas entrevistadas indicaron que muchos empleados permanecen apenas dos o tres años en posiciones iniciales antes de emigrar a Estados Unidos en busca de mejores salarios.

“Esa migración no se va a poder evitar”, sostuvo Castañer, al señalar que el fenómeno también ocurre entre estados estadounidenses y forma parte de la movilidad laboral natural de la industria.

Sin embargo, Castillo indicó que algunas empresas han comenzado a cerrar parcialmente esa brecha salarial, particularmente en ocupaciones relacionadas con ingeniería y bachilleratos especializados, debido a la alta demanda que existe por ese talento tanto en Puerto Rico como en Estados Unidos.

“En algunos segmentos… tienen la necesidad de empezar a equiparar esos salarios”, expresó Castillo al destacar que ciertas empresas ya reconocen que ofrecer salarios competitivos es indispensable para retener personal.

A pesar de que Puerto Rico no cuenta con un sector de manufactura de aviación, el sector aeroespacial de la isla se caracteriza por un conglomerado de empresas que ofrecen servicios especializados de apoyo y operaciones de mantenimiento, reparación y revisión (MRO, en inglés).

En tanto, el estudio identificó al menos 16 puestos de mayor interés para el sector aeroespacial, entre ellas ingenieros aeroespaciales, de diseño, de sistemas, de propulsión, técnicos de aviación, mecánicos de aviación y ocupaciones relacionadas con el mantenimiento de aeronaves. Así como otras relacionadas con ocupaciones de apoyo e ingeniería y diseño.

Entre los hallazgos principales, Estudios Técnicos identificó que en los últimos 16 años se han graduado más de 12,000 personas en programas relacionados con las necesidades del sector aeroespacial.

Además, en 2023 unas 16 instituciones académicas en Puerto Rico reportaron graduados en programas vinculados a la industria. Anualmente se gradúan entre 900 y 1,000 estudiantes de programas asociados al sector, incluyendo grados técnicos, asociados y bachilleratos.

Asimismo, una de las principales dificultades en el reclutamiento aparentemente está vinculada con la ausencia de competencias que buscan las empresas, como el dominio del inglés.

“Esta es una industria que requiere conocimiento del lenguaje de inglés en todas las fases, en todas las ocupaciones y eso pues obviamente cuando pasamos por ese filtro y empezamos a acercarnos al recurso humano nos vamos quedando con menos personas aptas para poder incurrir en este sector”, dijo Castillo.

Empresas del sector ya comenzaron a promover estas carreras directamente en escuelas superiores, ante la expectativa de una mayor demanda futura de talento especializado, dijo Castillo.

Las principales instituciones identificadas como suplidoras de talento para la industria fueron el Recinto Universitario de Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico (RUM), la Universidad Politécnica, la Universidad Interamericana y la Universidad Ana G. Méndez, particularmente el recinto de Gurabo.

El estudio surge como un intento de entender con mayor precisión las necesidades de mano de obra del sector aeroespacial en Puerto Rico, en momentos en que organizaciones y empresas perciben un crecimiento acelerado en la industria y mayores oportunidades de empleo relacionadas con defensa, aviación y servicios técnicos especializados.

“Nos dimos cuenta que era un área de desarrollo y de demanda de empleo para Puerto Rico y para el desarrollo aeroespacial”, expresó la directora ejecutiva de One Stop Career Center Puerto Rico, Carmen Cosme.

Por su parte, la directora del programa Avanzando 2 Good Jobs, Yomarie Cardona, sostuvo que el estudio responde también a la necesidad de entender mejor cómo conectar a estudiantes y comunidades con empleos en una industria que no necesariamente es visible o accesible para gran parte de la población.

Al momento, el programa ha atendido a 60 estudiantes para insertarlos en la fuerza laboral aeroespacial, de los cuales 50 ya fueron contratados.