Un jet privado que transportaba a un agente de talentos musicales y a otras cinco personas chocó contra una línea eléctrica en medio de neblina la madrugada del jueves y se estrelló en un vecindario de San Diego, impactando una vivienda y causando la muerte de varias personas a bordo.

Con la casa envuelta en llamas y el combustible del avión fluyendo por las calles, al menos seis vehículos se incendiaron mientras los residentes del vecindario, compuesto por viviendas propiedad de la Marina de Estados Unidos, fueron despertados justo antes de las 4 a.m. por el estruendo del impacto y las explosiones posteriores. Desde sus ventanas, muchos vieron una pared de fuego.

“No tengo palabras para describir la escena, pero con el combustible bajando por la calle y todo ardiendo al mismo tiempo, fue realmente horroroso de ver”, declaró el jefe de la Policía de San Diego, Scott Wahl.

Nadie en el vecindario perdió la vida, pero ocho personas fueron hospitalizadas por inhalación de humo y heridas que no ponen en riesgo sus vidas, incluyendo una persona que resultó lesionada al salir por una ventana, según informó el oficial de policía Anthony Carrasco.

Dave Shapiro, cofundador de Sound Talent Group, y dos empleados se encontraban entre los fallecidos, según confirmó la agencia en un comunicado. Sound Talent Group ha representado a artistas como la banda pop Hanson, la cantautora Vanessa Carlton y el grupo canadiense Sum 41. Hanson es quizás más conocida por su pegajoso éxito de los 90, “MMMBop”. Shapiro también era dueño de Velocity Records.

“Estamos devastados por la pérdida de nuestro cofundador, colegas y amigos. Nuestros corazones están con sus familias y con todos los afectados por esta tragedia”, expresó la agencia.

Había seis personas a bordo del avión, según la Administración Federal de Aviación (FAA). Las autoridades seguían examinando la escena y recuperando los cuerpos antes de confirmar oficialmente el número de muertos, aunque se presume que no hay sobrevivientes.

Daniel Williams, exbaterista de la banda de metal The Devil Wears Prada, publicó en su cuenta de Instagram el miércoles por la tarde que iba a abordar el avión con Shapiro. La banda publicó un tributo a Williams en su página de Instagram:“Sin palabras. Te lo debemos todo. Te amaremos por siempre”, escribieron.Un portavoz del grupo se refirió a esa publicación cuando se le preguntó sobre la muerte de Williams.

Partes del Cessna 550 Citation de 1985 de Shapiro quedaron esparcidas en una amplia área, incluyendo fragmentos bajo las líneas eléctricas y una sección del ala en una calle detrás de las casas, informó Elliot Simpson de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB).

La casa impactada quedó destruida, con la fachada completamente quemada y el techo parcialmente colapsado. Alrededor de otras 10 viviendas resultaron dañadas en Murphy Canyon, el vecindario más grande de viviendas propiedad de la Marina en el país, indicaron las autoridades.

Ben McCarty y su esposa, quienes vivían en la casa impactada, dijeron que sintieron calor por todas partes.“Mi esposa gritaba y decía: ‘¡Hay fuego!’”, relató McCarty, quien ha servido en la Marina durante 13 años, a la filial local de ABC, KGTV.Cuando se acercó al frente de la casa, vio que el techo se había derrumbado y las llamas bloqueaban la salida. Tomaron a sus hijos y a sus perros y corrieron hacia atrás, donde sus vecinos los ayudaron a escalar la verja para escapar.

El avión también impactó los dos vehículos de la pareja, que se incendiaron.“Mi guagua terminó dentro de nuestra sala”, dijo McCarty.

Otros autos a lo largo de la calle quedaron derretidos y reducidos a chatarra quemada. Uno de ellos continuó ardiendo durante horas, generando una gran columna de humo.

Ariya Waterworth dijo que se despertó al escuchar un “zumbido” y luego vio una enorme bola de fuego afuera. Gritó pidiendo ayuda mientras los bomberos llegaban y la ayudaban a salir con sus dos hijos y el perro de la familia.

Uno de sus autos quedó “completamente desintegrado”, y el otro sufrió daños significativos. Su patio estaba lleno de partes del avión, vidrios rotos y escombros.“Definitivamente me siento bendecida, porque salimos ilesos”, expresó.

Al menos 100 residentes fueron evacuados. Horas después del accidente, el combustible todavía fluía por la calle Salmon Street. El olor a combustible permanecía en el aire, y las autoridades dijeron que aún no era seguro regresar.

“Tenemos combustible de jet por todas partes”, dijo Dan Eddy, subjefe del Departamento de Bomberos de San Diego.Agregó que la neblina era tan densa por la mañana que “apenas se podía ver delante de uno”.

El vuelo despegó de Teterboro, Nueva Jersey, cerca de Manhattan, alrededor de las 11:15 p.m. del miércoles y realizó una parada para repostar en Wichita, Kansas, antes de continuar hacia San Diego, según Simpson.

Según la trayectoria, se dirigía al aeropuerto ejecutivo Montgomery-Gibbs cuando impactó las líneas eléctricas a unas 2 millas (3.2 kilómetros) al sureste del aeródromo, dijo Simpson.

Un audio grabado por www.liveATC.net incluye una breve transmisión del piloto informando que estaba en aproximación final al aeropuerto y a unas 3 millas (4.8 km) de distancia a las 3:45 a.m.

Los investigadores de la NTSB planeaban pasar el jueves y viernes en el lugar recolectando evidencia, dijo Simpson. Hizo un llamado a que cualquier testigo comparta videos o información relevante.

A esa hora y con la niebla presente, es probable que el avión estuviera operando bajo las reglas de vuelo por instrumentos (IFR), utilizadas comúnmente en condiciones de visibilidad reducida, explicó Barry Newman, abogado especializado en aviación.

Sin embargo, para ese aeropuerto, una vez que la aeronave desciende a 673 pies (205 metros), el piloto debe tener contacto visual con la pista.“Si un piloto desciende a ese nivel y no ve la pista, debe declarar una aproximación fallida o desviarse a otro aeropuerto”, explicó Newman.

En octubre de 2021, una aeronave bimotor se estrelló en un suburbio de San Diego, matando al piloto y a un conductor de UPS en tierra, además de incendiar casas. Se preparaba para aterrizar en el mismo aeropuerto.

Y en diciembre de 2008, un avión de combate de los Marines impactó una casa en el vecindario University City de San Diego, causando una explosión que mató a cuatro personas dentro. El Cuerpo de Marines atribuyó ese accidente a una falla mecánica y error humano.