Expertos en meteorología advierten que los pronósticos de huracanes se verán gravemente obstaculizados por el próximo corte de datos clave de los satélites del Departamento de Defensa de Estados Unidos, la última medida de la administración de Donald Trump con posibles consecuencias para la calidad de los pronósticos.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) dijo que suspendería la ‘ingesta, procesamiento y distribución’ de datos recopilados por tres satélites meteorológicos que la agencia opera conjuntamente con el Departamento de Defensa. Los datos son utilizados por científicos, investigadores y pronosticadores, incluso en el Centro Nacional de Huracanes.

No quedó claro de inmediato por qué el gobierno planeaba cortar los datos de microondas del Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa para el lunes. El Departamento de Defensa remitió las preguntas a la Fuerza Aérea, que las remitió a la Marina, que no proporcionó comentarios de inmediato. La NOAA no respondió de inmediato a un mensaje.

Los satélites visibles o infrarrojos tradicionales proporcionan datos que se convierten en imágenes que muestran la estructura, la intensidad y la temperatura de una tormenta, según la información de la NOAA, junto con características como los rayos. Pero esos datos no captan los detalles tridimensionales de una tormenta. Los datos de microondas brindan información crítica que no se puede obtener de los satélites convencionales y ayudan a observar debajo de una imagen regular de un huracán o un ciclón tropical para ver lo que está sucediendo dentro de él. Es especialmente útil de noche.

La noticia es especialmente notable durante la actual temporada de huracanes y a medida que las tormentas menores se han vuelto más frecuentes, mortales y costosas a medida que el cambio climático empeora por la quema de combustibles fósiles.

Las imágenes de microondas permiten a los investigadores y pronosticadores ver el centro de la tormenta. Los expertos dicen que eso puede ayudar a detectar la rápida intensificación de las tormentas y a trazar con mayor precisión la trayectoria probable del clima peligroso.

‘Si un huracán, digamos, se acerca a la costa del Golfo, está a un día de tocar tierra, es de noche’, dijo Marc Alessi, miembro científico de la Unión de Científicos Preocupados. ‘Ya no podremos decir, OK, esta tormenta definitivamente está experimentando una rápida intensificación, necesitamos actualizar nuestros pronósticos para reflejar eso’.

Habrá otros datos de microondas disponibles, pero solo aproximadamente la mitad, dijo el especialista en huracanes Michael Lowry en una publicación de blog. Dijo que eso aumenta enormemente las probabilidades de que los pronosticadores pasen por alto la rápida intensificación, subestimen la intensidad o extravíen la tormenta.

Eso ‘impedirá y degradará severamente los pronósticos de huracanes para esta temporada y más allá, afectando a decenas de millones de estadounidenses que viven a lo largo de sus costas propensas a huracanes’, dijo.

El investigador de huracanes de la Universidad de Miami, Brian McNoldy, calificó la pérdida de datos como ‘noticias alarmantemente malas’ en una publicación en Bluesky.

‘Los datos de microondas ya son relativamente escasos, por lo que cualquier pérdida, incluso gradual a medida que los satélites o los instrumentos fallan, es un gran problema; pero terminar abruptamente con tres satélites en funcionamiento activos es una locura’.

La NOAA y su oficina del Servicio Meteorológico Nacional han sido el objetivo de varios recortes y cambios en el segundo mandato del presidente Donald Trump. El Departamento de Eficiencia Gubernamental destripó la fuerza laboral, las oficinas locales y la financiación de la agencia.

Ya se anticipaba que los pronósticos de huracanes serían menos precisos este año porque los lanzamientos de globos meteorológicos se han reducido debido a la falta de personal.

‘Lo que sucedió esta semana es otro intento de la administración de Donald Trump de sabotear nuestra infraestructura meteorológica y climática’, dijo Alessi.