Se espera que un arquitecto de Long Island acusado de una serie de asesinatos sin resolver conocidos como los asesinatos de Gilgo Beach se declare culpable el miércoles, cerrando un caso que atormentó a los investigadores, angustió a los familiares de las víctimas y sedujo a un público obsesionado con los crímenes reales durante años.

Rex Heuermann, de 62 años, está acusado de asesinar a siete mujeres, muchas de ellas trabajadoras del sexo, a lo largo de 17 años. Una declaración de culpabilidad le llevaría a prisión de por vida.

Su decisión de declararse culpable fue confirmada por tres personas familiarizadas con el asunto. Hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato porque la declaración aún no se ha presentado ante el tribunal. Heuermann será sentenciado en una fecha posterior.

El fiscal de distrito del condado de Suffolk, Ray Tierney, ha programado una conferencia de prensa para el miércoles por la tarde, tras una vista judicial por la mañana. Estará acompañado por miembros de las familias de las víctimas y del Grupo Especial de Investigación de Homicidios de Gilgo Beach, que resolvió el caso con la ayuda de pistas que incluían el ADN extraído de una corteza de pizza desechada.

Se dejó un mensaje al abogado de Heuermann, Michael Brown, en busca de comentarios.

La investigación de Gilgo Beach comenzó en serio en 2010, después de que la policía encontrara numerosos restos humanos en una remota carretera de la costa sur de Long Island, lo que desencadenó la búsqueda de un posible asesino en serie que atrajo el interés mundial y dio lugar a una película de Hollywood.

Los investigadores utilizaron análisis de ADN y otras pruebas para identificar a las víctimas. En algunos casos, pudieron relacionarlas con restos hallados en otros lugares de Long Island años antes.

Los restos de seis víctimas -Melissa Barthelemy, Maureen Brainard-Barnes, Amber Lynn Costello, Valerie Mack, Jessica Taylor y Megan Waterman- fueron hallados en los matorrales de Ocean Parkway, cerca de Gilgo Beach. Los restos de otra víctima, Sandra Costilla, se encontraron a más de 100 kilómetros de distancia, en los Hamptons.

La policía también ha identificado a una octava mujer, Karen Vergata, cuyos restos fueron hallados en Fire Island, a más de 20 millas (32 kilómetros) al oeste, en 1996, y cerca de Gilgo Beach en 2011. Heuermann no ha sido acusado del asesinato de Vergata.

Pero a pesar de la atención, incluida una serie documental y la película de Netflix de 2020, “Lost Girls”, la investigación se prolongó durante más de una década, salpicada de pistas fugaces y esperanzas frustradas.

En 2022, seis semanas después de que un nuevo comisario de policía creara el grupo de trabajo de Gilgo Beach, los detectives identificaron a Heuermann como sospechoso utilizando una base de datos de matriculación de vehículos para relacionarlo con una camioneta que un testigo dijo haber visto cuando desapareció una de las víctimas en 2010.

Heuermann vivió durante décadas en Massapequa Park, a unos 25 minutos en coche a través de una calzada que atraviesa South Oyster Bay hasta el tramo de arena donde se encontraron los restos de las mujeres. Según las autoridades, se cree que algunas de las víctimas desaparecieron de esa comunidad y se ha descubierto que sus teléfonos móviles tenían señal de las torres de la zona.

Tras el descubrimiento del camión, un gran jurado autorizó más de 300 citaciones y órdenes de registro, lo que permitió al grupo de trabajo indagar en la vida de Heuermann.

Los detectives recopilaron registros de facturación de teléfonos desechables que presuntamente utilizó para concertar encuentros con las víctimas, volvieron a analizar el ADN hallado junto a los cadáveres y examinaron el historial de búsquedas en Internet de Heuermann, que mostraba que había visto pornografía violenta de torturas y mostraba un intenso interés por los asesinatos de Gilgo Beach y la nueva investigación. Los datos de los teléfonos móviles mostraron que Heuermann estuvo en contacto con algunas de las víctimas justo antes de que desaparecieran, según los investigadores.

Para obtener el ADN de Heuermann, un equipo de vigilancia le siguió en Manhattan, donde trabajaba, y observó cómo arrojaba los restos de su almuerzo -una caja de cortezas de pizza parcialmente comidas- a un cubo de basura de la acera.

Los investigadores se apresuraron a entrar, cogieron la caja y la enviaron al laboratorio criminalístico, que cotejó el ADN de la corteza con el de un cabello masculino hallado en una arpillera utilizada para sujetar a una de las víctimas. Fue detenido en julio de 2023.

Tras la detención de Heuermann, los detectives pasaron más de 12 días registrando su jardín y su casa, donde encontraron una cámara acorazada en el sótano que contenía 279 armas. En su ordenador, según los investigadores, encontraron lo que describieron como un “plan” para los asesinatos, que incluía una serie de listas de control con recordatorios para limitar el ruido, limpiar los cadáveres y destruir las pruebas.

-----

Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.