La deuda nacional superó el miércoles la cifra récord de $40 billones, un hito asombroso, ya que los gastos en defensa, los programas sociales como la Seguridad Social y Medicare, y los intereses del creciente déficit representan una parte enorme del gasto federal.

Esta cifra histórica se registró tan solo cinco meses después de que Estados Unidos alcanzara en marzo un récord de deuda de $39 billones. Cinco meses antes, en octubre, ya había alcanzado los $38 billones.

La cifra sin precedentes de $40 billones pone de relieve las prioridades contrapuestas del Gobierno, que van desde el aumento del gasto en defensa, del que depende Estados Unidos para llevar a cabo la guerra en Irán iniciada por el presidente Donald Trump hace casi seis meses, hasta la reducción del precio de la gasolina y los productos alimenticios.

Kush Desai, portavoz de la Casa Blanca, afirmó que la Administración Trump “se ha centrado en reducir el despilfarro, el fraude y los abusos en el gasto federal, al tiempo que impulsa el crecimiento económico para que la ratio deuda/PIB de Estados Unidos evolucione en la dirección correcta”.

Sin embargo, los expertos afirman que el vertiginoso aumento de la deuda y el último hito histórico ya están afectando al bolsillo de los estadounidenses, al elevar los costos de financiación de productos como hipotecas y coches, reducir los salarios en las empresas, que disponen de menos dinero para invertir, y encarecer los bienes y servicios.

“Si queremos mejorar nuestro nivel de vida, tanto hoy como para la próxima generación, ha llegado el momento de que los legisladores encaminen a nuestro país por una senda más asequible y sostenible”, afirma Michael A. Peterson, director ejecutivo de la Fundación Peter G. Peterson, un centro de estudios dedicado a los retos fiscales de Estados Unidos.

La deuda se ha disparado a lo largo de varios mandatos presidenciales, ya que los dirigentes del país gastan más dinero del que recaudan en impuestos. En los últimos años, la pandemia de COVID-19, que se ha prolongado durante varios años, paralizó gran parte de la economía estadounidense, y el Gobierno federal recurrió a un fuerte endeudamiento durante el primer mandato del presidente Trump y bajo el mandato del expresidente Joe Biden para estabilizar la economía y apoyar la recuperación.

Se aprobó un aumento del gasto público después de que Trump promulgara el año pasado la ley de recortes fiscales y de gasto público presentada por los republicanos.

Los defensores de un presupuesto equilibrado también advierten de que la tendencia a largo plazo de aumentar la deuda y pagar más intereses obligará a los estadounidenses a enfrentarse en el futuro a decisiones fiscales más difíciles.

“La deuda federal ya está aumentando el costo de la vida y frenando otros gastos e inversiones, lo que supone una amenaza para nuestra economía y para la prosperidad a largo plazo de los estadounidenses”, afirmó Margaret Spellings, presidenta y directora ejecutiva del Bipartisan Policy Center.

“Nuestra situación fiscal actual es claramente insostenible, y eso en el mejor de los casos. Los cambios provocados por la inteligencia artificial, una recesión, una guerra mundial o cualquier otra serie de acontecimientos podrían llevarnos rápidamente al límite y convertir un reto en una crisis en toda regla”, afirmó Spellings en un comunicado.

Estados Unidos está sujeto a un límite de deuda establecido por ley, es decir, un límite al endeudamiento federal, que el Congreso tiene la facultad de fijar, ajustar o suprimir. El Bipartisan Policy Center estima que lo más probable es que Estados Unidos alcance el límite de deuda de $41.1 billones en algún momento entre finales del invierno y mediados del verano de 2027, lo que obligará al Congreso a votar de nuevo sobre si aumentarlo o suspenderlo.