La muerte de un hombre que salió expulsado de una montaña rusa de Six Flags en Georgia está centrando la atención en la seguridad de las atracciones de parques de diversiones, que se han vuelto cada vez más rápidas y empinadas en su búsqueda de ofrecer emociones más intensas.

Aun así, las muertes en montañas rusas siguen siendo extremadamente raras, y las autoridades de Georgia han ofrecido pocos detalles sobre lo ocurrido el lunes, cuando Hassan Jihad Ibn Kariem, de 42 años, salió expulsado de su asiento mientras viajaba en la atracción Goliath, en Six Flags Over Georgia. El hombre golpeó a otros visitantes antes de caer debajo de la atracción.

Goliath utiliza una caída pronunciada desde 200 pies (61 metros) para alcanzar velocidades máximas de 70 millas por hora (112 kilómetros por hora). La atracción se centra en la velocidad y los descensos pronunciados, en lugar de voltear a los pasajeros de cabeza mediante vueltas o espirales. Lleva dos décadas operando en el parque.

Six Flags cerró temporalmente nueve montañas rusas similares en Norteamérica tras la muerte, al indicar que tomó la medida por precaución.

El fabricante de la atracción, Bolliger & Mabillard, dijo que está “investigando activamente el incidente y no hará más comentarios hasta comprender mejor lo ocurrido”.

En Estados Unidos, las montañas rusas y otras atracciones de grandes parques de diversiones, como Six Flags, no están reguladas por el Gobierno federal. Esa responsabilidad recae en los estados.

Algunos señalan que esto ha dado lugar a un sistema desigual de normas, en el que ciertos estados tienen regulaciones estrictas, mientras que otros cuentan con poca o ninguna supervisión.

El senador federal Ed Markey, de Massachusetts, ha presentado en repetidas ocasiones legislación para cerrar lo que denomina un “vacío legal” en las leyes federales. Este permite que las autoridades estadounidenses de seguridad regulen las atracciones móviles, pero impide que la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor supervise las atracciones fijas, como las de los grandes parques de diversiones.

Brian Avery, profesor de la Universidad de Florida y experto en seguridad de atracciones, coincide en que hacen falta más regulaciones federales.

“¿Quién supervisa a estas organizaciones para garantizar que su personal esté debidamente capacitado, cumpla con las normas y vigile estas atracciones al nivel que establecen los estándares?”, preguntó Avery.

La Oficina del Comisionado de Seguros y Seguridad contra Incendios de Georgia, que supervisa las inspecciones anuales de las atracciones en el estado, está realizando “una revisión exhaustiva y detallada” de lo ocurrido el lunes en Six Flags, indicó Garrison Bennett, portavoz de la agencia.

Los operadores de parques de diversiones de todo el mundo suelen seguir las normas conocidas como estándares ASTM, establecidos por expertos de la industria. Estas abarcan desde el diseño y la construcción de las atracciones hasta los límites de aceleración y fuerza a los que puede estar expuesto cada pasajero.

La industria cuenta con varias capas de inspección, señaló Dennis Speigel, consultor de parques temáticos y expresidente de la Asociación Internacional de Parques de Diversiones y Atracciones, una organización comercial. Los operadores también enfrentan la presión de las aseguradoras, que podrían tener que pagar sumas considerables si ocurre un accidente.

“Con los controles y contrapesos establecidos, los parques temáticos son realmente uno de los lugares más seguros del planeta”, expresó en una entrevista telefónica el martes.

La asociación indicó que la probabilidad de sufrir una lesión grave en una atracción de un parque de diversiones en Estados Unidos es de una entre 15.5 millones de viajes.

Martin Lewinson, experto en montañas rusas y profesor de Farmingdale State College, dijo que le resultaba difícil imaginar una falla mecánica en una atracción como Goliath debido a su diseño.

La atracción cuenta con un sistema de sujeción que baja sobre el regazo, conocido como clamshell. Este funciona con un mecanismo de trinquete que produce chasquidos al presionarlo sobre las caderas. El sistema tiene varios discos que ofrecen redundancia en caso de que uno falle, explicó Lewinson.

“Son confiables. No son tan avanzados tecnológicamente como para que los parques temáticos tengan dificultades para operarlos”, afirmó.

Antes de poner en marcha el tren de la montaña rusa, el operador debe verificar un sistema de seguridad que muestra una luz verde para cada asiento. En teoría, la atracción no debería comenzar el recorrido hasta que todos los mecanismos de sujeción estén bloqueados, señaló Lewinson.

Sin embargo, pocas cosas son 100% seguras.

En 2022, un adolescente de 14 años murió tras caer de una atracción en un parque de diversiones de Orlando, Florida, cuando el arnés no se aseguró correctamente debido a su tamaño. En 2013, una mujer de 52 años de Dallas murió al deslizarse de su asiento en la atracción Texas Giant, en Six Flags Over Texas. Desde entonces, el parque añadió almohadillas rediseñadas para las barras de sujeción, cinturones de seguridad y un asiento de prueba en la entrada para que los visitantes puedan comprobar si caben de forma segura antes de subir.

Nick Mendenhall, quien ha montado en Goliath más de una docena de veces en las últimas semanas, dijo que vio a empleados de Six Flags revisar los mecanismos de sujeción cada vez que utilizó la atracción.

“Hay dos empleados, uno a cada lado del tren. Con las manos, presionan los mecanismos hacia abajo y se aseguran de que queden bloqueados cada vez. Nunca los he visto dejar de hacerlo”, relató Mendenhall.

En California, el Departamento de Relaciones Industriales del estado aprueba las atracciones nuevas y aquellas que han sido modificadas. Las autoridades estatales las inspeccionan directamente cada año, junto con su funcionamiento, o se apoyan en una inspección anual realizada por el propietario, según el sitio web del departamento.

En cambio, los parques temáticos más grandes de Florida están exentos de las inspecciones estatales de seguridad, a diferencia de los establecimientos más pequeños y las ferias. En su lugar, grandes complejos como Walt Disney World y Universal realizan sus propias inspecciones y aplican sus propios protocolos, aunque deben informar al estado sobre cualquier lesión o muerte.

Texas también depende de inspecciones realizadas por inspectores privados contratados por los operadores de los parques o sus compañías aseguradoras.

Arizona, donde se encuentra Six Flags Hurricane Harbor Phoenix, no cuenta con una agencia estatal que regule las atracciones de parques de diversiones o realice inspecciones de seguridad. La ley exige una inspección privada anual, mientras que la aplicación de las normas recae principalmente en los gobiernos locales.

---

Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.