Los abogados de Luigi Mangione sostienen que la decisión de la fiscal general Pam Bondi de solicitar la pena de muerte contra él por el asesinato del consejero delegado de UnitedHealthcare, Brian Thompson, se vio empañada por su anterior trabajo como miembro de un grupo de presión en una empresa que representaba a la matriz de la aseguradora.

Bondi era socia de Ballard Partners antes de encabezar la iniciativa del Departamento de Justicia de convertir el proceso federal de Mangione en un caso de pena capital, lo que creó un “profundo conflicto de intereses” que violó sus derechos procesales, según escribieron sus abogados en una presentación judicial a última hora del viernes. Quieren que se prohíba a los fiscales solicitar la pena de muerte y que se retiren algunos cargos. La vista está prevista para el 9 de enero.

Al implicarse en la decisión sobre la pena de muerte y hacer declaraciones públicas en las que sugería que Mangione merecía la ejecución, Bondi incumplió la promesa que hizo antes de tomar posesión de su cargo en febrero de que seguiría las normas éticas y se mantendría al margen de los asuntos relacionados con los clientes de Ballard durante un año, dijeron los abogados de Mangione.

Alegaron que Bondi ha seguido beneficiándose de su trabajo para Ballard -e, indirectamente, de su trabajo para UnitedHealth Group- a través de un acuerdo de reparto de beneficios con la empresa de lobby y un plan de contribución definida que administra.

La “propia persona” facultada para solicitar la muerte de Mangione “tiene un interés financiero en el caso que está enjuiciando”, escribieron sus abogados. Su conflicto de intereses “debería haberla hecho recusarse de tomar cualquier decisión sobre este caso”, añadieron.

Se han dejado mensajes al Departamento de Justicia y a Ballard Partners en busca de comentarios.

Bondi anunció en abril que iba a ordenar a los fiscales federales de Manhattan que solicitaran la pena de muerte, declarando incluso antes de que Mangione fuera acusado formalmente que la pena capital estaba justificada por un “asesinato premeditado y a sangre fría que conmocionó a Estados Unidos”.

Thompson, de 50 años, fue asesinado el 4 de diciembre de 2024 cuando se dirigía a un hotel de Manhattan para asistir a la conferencia anual de inversores de UnitedHealth Group. Un vídeo de vigilancia muestra a un pistolero enmascarado disparándole por la espalda. La policía dice que en la munición estaban escritas las palabras “delay” (retrasar), “deny” (negar) y “depose” (deponer), imitando una frase utilizada para describir cómo las aseguradoras evitan pagar las reclamaciones.

Mangione, de 27 años, educado en la Ivy League y vástago de una acaudalada familia de Maryland, fue detenido cinco días después en un McDonald’s de Altoona, Pensilvania, a unos 370 kilómetros al oeste de Manhattan. Se ha declarado inocente de los cargos federales y estatales de asesinato. Los cargos estatales conllevan la posibilidad de cadena perpetua. No se ha programado ningún juicio.

La presentación del viernes volvió a centrar la atención en el caso federal de Mangione un día después de que concluyera una maratoniana vista previa al juicio en su lucha por impedir que los fiscales de su caso estatal utilizaran ciertas pruebas halladas durante su detención, como una pistola que, según la policía, coincidía con la utilizada para matar a Thompson y un cuaderno en el que supuestamente describía su intención de “matar” a un ejecutivo de seguros médicos. No se espera una sentencia hasta mayo.

El equipo de defensa de Mangione, dirigido por el dúo de marido y mujer formado por Karen Friedman-Agnifilo y Marc Agnifilo, se centró en el pasado trabajo de Bondi como lobista para tratar de convencer a la juez de distrito Margaret Garnett de que descarte la pena capital, desestime algunos cargos y excluya las mismas pruebas que quieren que se supriman del caso estatal.

En una presentación judicial de septiembre, los abogados de Mangione argumentaron que el anuncio de Bondi de que estaba ordenando a los fiscales que pidieran la pena de muerte -que siguió con publicaciones en Instagram y una aparición en televisión- mostraba que la decisión estaba “basada en la política, no en el mérito”. También dijeron que sus comentarios empañaron el proceso del gran jurado que dio lugar a su acusación unas semanas más tarde.

Las declaraciones de Bondi y otras acciones oficiales -incluyendo un paseo altamente coreografiado que vio a Mangione conducido por un muelle de Manhattan por oficiales armados, y el desprecio de la administración Trump de los procedimientos establecidos para la pena de muerte- “han violado los derechos constitucionales y estatutarios del señor Mangione y han perjudicado fatalmente este caso de pena de muerte”, dijeron sus abogados.

En una presentación ante el tribunal el mes pasado, los fiscales federales argumentaron que “la publicidad previa al juicio, incluso cuando es intensa, no es en sí misma un defecto constitucional”.

En lugar de desestimar el caso por completo o impedir que el gobierno solicite la pena de muerte, los fiscales argumentaron que la mejor manera de aliviar las preocupaciones de la defensa es interrogar cuidadosamente a los posibles miembros del jurado sobre su conocimiento del caso y garantizar que se respeten los derechos de Mangione en el juicio.

“Lo que el acusado presenta como una crisis constitucional no es más que un reenvasado de argumentos” rechazados en casos anteriores, dijeron los fiscales. “Ninguno justifica la desestimación de la acusación o la preclusión categórica de un castigo autorizado por el Congreso”.