CHICAGO - Chicago ha entrado en lo que muchos consideran una nueva fase incómoda de una ofensiva migratoria de la administración Trump que ya ha provocado miles de arrestos.

Mientras un comandante de la Patrulla Fronteriza estadounidense conocido por dirigir intensas y controvertidas oleadas se traslada a Carolina del Norte, los agentes federales siguen deteniendo a inmigrantes en la tercera ciudad más grande del país y sus suburbios.

Un número creciente de demandas judiciales derivadas de la represión se están tramitando en los tribunales. Las autoridades están investigando la actuación de los agentes, incluido un tiroteo mortal. Los activistas dicen que no bajan la guardia por si la situación vuelve a recrudecerse, mientras que muchos residentes del bastión demócrata, donde pocos acogieron con satisfacción la represión, siguen preocupados.

“Siento una sensación de paranoia sobre cuándo podrían volver”, dijo Santani Silva, empleada de una tienda vintage en el barrio predominantemente mexicano de Pilsen. “La gente sigue teniendo miedo”.

La intensidad disminuye, pero continúan las detenciones

Durante más de dos meses, la zona de Chicago fue el centro de una agresiva operación dirigida por Gregory Bovino, un comandante de la Patrulla Fronteriza responsable de esfuerzos similares en Los Ángeles y pronto en Luisiana.

Agentes armados y enmascarados utilizaron todoterrenos sin distintivos y helicópteros por toda la ciudad de 2.7 millones de habitantes y sus suburbios para perseguir a presuntos delincuentes e inmigrantes. Las detenciones dieron lugar a menudo a intensos enfrentamientos con los transeúntes, desde los barrios ricos a los suburbios de clase trabajadora.

Aunque la intensidad ha disminuido en la semana transcurrida desde la marcha de Bovino, siguen apareciendo informes de detenciones. Los activistas que rastrean a los agentes de inmigración dicen haber confirmado 142 avistamientos diarios en el punto álgido de la operación el mes pasado. Ahora son unos seis al día.

“No ha terminado”, dijo Brandon Lee, de la Coalición de Illinois por los Derechos de los Inmigrantes y Refugiados. “No creo que se acabe”.

Barrio sitiado

Broadview, un suburbio de Chicago de unos 8,000 habitantes que alberga desde hace años un centro de procesamiento del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, se ha llevado la peor parte de la operación.

Las protestas ante las instalaciones se han vuelto cada vez más tensas a medida que los agentes federales utilizaban agentes químicos que los vecinos de la zona sentían. La policía de Broadview también inició tres investigaciones penales sobre las tácticas de los agentes federales.

Los líderes comunitarios tomaron la inusual medida de declarar una emergencia civil esta semana y trasladar las reuniones públicas a Internet.

La alcaldesa de Broadview, Katrina Thompson, dijo que la comunidad se ha enfrentado a amenazas de bomba, amenazas de muerte y protestas violentas a causa de la represión.

“No permitiré que las amenazas de violencia o intimidación perturben las funciones esenciales de nuestro gobierno”, afirmó Thompson.

Preguntas sobre arrestos y detenciones

El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos ha presumido de más de 3,000 detenciones, pero la agencia sólo ha facilitado detalles sobre unos pocos casos en los que inmigrantes sin permiso legal para vivir en el país tenían además antecedentes penales.

La administración Trump se lanza a las redes sociales para publicar fotos de supuestos delincuentes violentos detenidos en operaciones de inmigración, pero los propios datos del Gobierno federal pintan un panorama diferente.

De los 614 inmigrantes arrestados y detenidos en los últimos meses en los alrededores de Chicago, sólo 16, menos del 3%, tenían antecedentes penales que representaban un “alto riesgo para la seguridad pública”, según los datos del gobierno federal presentados al tribunal como parte de un decreto de consentimiento de 2022 sobre las detenciones del ICE. Esos antecedentes incluían agresión doméstica y conducción bajo los efectos del alcohol.

Un juez de los casos dijo que cientos de inmigrantes detenidos cumplen los requisitos para ser puestos en libertad bajo fianza, aunque un tribunal de apelaciones ha suspendido su puesta en libertad. Los abogados dicen que seguirán muchos más casos a medida que reciban detalles del gobierno sobre las detenciones.

“Nada de esto tiene sentido”, afirma Ed Yohnka, de la Unión Americana de Libertades Civiles de Illinois, que ha participado en varias demandas. “¿De qué iba todo esto? ¿Para qué ha servido? ¿Para qué ha servido todo esto?”.

Investigaciones y demandas judiciales

El número de demandas desencadenadas por la represión está creciendo, incluyendo el uso de la fuerza por parte de los agentes y las condiciones en el centro de Broadview. En los últimos días, miembros del clero presentaron una demanda contra la administración Trump, alegando que se les estaba impidiendo ejercer su ministerio dentro de una instalación.

Los fiscales federales también han retirado en repetidas ocasiones los cargos contra manifestantes y otros transeúntes, incluida la desestimación de los cargos contra una mujer que recibió varios disparos de un agente de la Patrulla Fronteriza el mes pasado.

Mientras tanto, los agentes federales también están siendo investigados en relación con la muerte de un hombre de los suburbios al que los agentes del ICE dispararon mortalmente durante un control de tráfico. El presidente de México ha pedido una investigación exhaustiva, mientras que el ICE ha afirmado que no hizo un uso excesivo de la fuerza.

Un informe de la autopsia, obtenido por The Associated Press esta semana, mostró que Silverio Villegas González murió de una herida de bala disparada a “corta distancia” en el cuello. La muerte fue declarada homicidio.

En octubre, el cadáver del padre de 38 años que pasó dos décadas en Estados Unidos fue enterrado en el occidental estado mexicano de Michoacán.

Un efecto escalofriante

Muchos de los antaño bulliciosos corredores comerciales de las comunidades mayoritariamente inmigrantes de la zona de Chicago, que se habían calmado, volvieron a animarse con la lenta vuelta de algunos vendedores ambulantes a sus puestos habituales.

Andrea Meléndez, propietaria de Pink Flores Bakery and Cafe, dijo que ha visto un aumento en las ventas esta semana después de luchar durante meses.

“Como negocio nuevo, me asusté un poco cuando vimos caer las ventas”, dijo. “Pero esta semana siento un poco más de esperanza de que las cosas puedan mejorar”.

Eleanor Lara, de 52 años, lleva meses evitando desplazamientos innecesarios fuera de su casa de Chicago, temerosa de que un encuentro con agentes de inmigración pueda tener consecuencias nefastas.

Aun siendo ciudadana estadounidense, tiene miedo y lleva consigo su partida de nacimiento. Está casada con un venezolano cuya situación legal está en el limbo.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.