Oklahoma City - El senador Markwayne Mullin, nominado por Donald Trump para sustituir a Kristi Noem como secretaria de Seguridad Nacional, remonta su estrecho vínculo con el presidente a un aterrador momento personal en 2020, cuando el hijo de Mullin sufrió una grave lesión cerebral durante un combate de lucha libre en el instituto.

Ese mismo año, en un mitin, Trump invitó al republicano de Oklahoma y a su hijo a subir al escenario. Después pidió a Jim Mullin, que entonces tenía 15 años, que se sentara en su regazo y le contara cómo había sido su rehabilitación. Trump se había interesado especialmente por el adolescente, ofreciéndose a llevar a la familia en avión a especialistas médicos y a pagar los tratamientos.

“Sabes, alguien ama a tus hijos, vas a amar a ese tipo para siempre”, dijo Mullin a una multitud en un mitin de campaña en 2024. “Es amigo vuestro”.

Es una relación a punto de estrecharse aún más a medida que Mullin, de 48 años, se prepara para unirse al gabinete de Trump como el próximo líder del Departamento de Seguridad Nacional, la enorme agencia cuya represión de la inmigración se convirtió en blanco de críticas cada vez mayores bajo Noem, quien fue despedida a principios de este mes.

La elección de Trump de Mullin, uno de sus más férreos defensores en el Senado de Estados Unidos, es el reflejo de un presidente que valora mucho la lealtad y las relaciones personales. El objetivo es afianzar un departamento vital para la política central de Trump de deportaciones masivas con un aliado de confianza.

Durante su audiencia de confirmación en el Senado el miércoles, se le pidió a Mullin que describiera cómo surgió su conexión con Trump.

Mullin dijo que intentaba contar la historia sin llorar y luego relató los detalles de cómo su hijo se despertó después de la lesión siendo un “niño diferente”. No podía tocarse la nariz ni hacer ecuaciones matemáticas básicas y tenía pérdida de memoria a corto plazo, explicó Mullin.

A lo largo de todo el calvario de la familia, Mullin dijo que el presidente le llamaba para preguntarle cómo estaba su hijo.

“Se presentaba a una de las elecciones más duras en las que había participado, y el tipo seguía tan preocupado por mi hijo”, dijo Mullin. “Antes de eso éramos conocidos. Somos amigos desde entonces”.

Mullin es una de las pocas personas que pueden estar en desacuerdo con Trump y seguir manteniendo su respeto, dijo Mike Stopp, exjefe de gabinete del senador.

“No tiene ningún problema en decirle al presidente lo que piensa”, dijo. “Están en ese punto de su relación”.

Mullin tenía 34 años y era propietario de una empresa de fontanería de rápido crecimiento en 2012, cuando decidió presentarse como candidato a un escaño vacante en el extenso 2º Distrito del Congreso de Oklahoma, que se extiende desde las estribaciones de las montañas Ozark hasta la frontera del río Rojo con Texas.

Mullin, un recién llegado a la política, estaba especialmente molesto con una disposición de la Ley de Asistencia Asequible que habría obligado a proporcionar un seguro de salud a sus empleados, dijo Trebor Worthen, asesor de campaña de Mullin en ese momento.

“Markwayne estaba harto”, recuerda Worthen.

En un distrito mayoritariamente rural, la contratación de obreros por parte de Mullin y su experiencia en la ganadería resonaron entre los votantes de ambos partidos y le dieron un atractivo universal. “Cualquiera que viva en Oklahoma o tenga familia en Oklahoma conoce a alguien como Markwayne Mullin”, dijo Worthen, que pasó un año recorriendo el distrito con Mullin en una camioneta roja diésel.

Mullin ganó con facilidad y se comprometió a servir solo tres mandatos en el Congreso, una promesa que rompió cuando anunció sus planes de presentarse de nuevo en 2018, diciendo que “no entendía la política” cuando hizo la promesa. A pesar de algunas críticas, ganó fácilmente la reelección y sirvió un total de cinco mandatos en la Cámara antes de unirse al Senado en 2023.

Tras su llegada a Washington, Mullin era conocido por forjar amistades con los demócratas, muchas de las cuales entabló mientras dirigía los entrenamientos matutinos en el gimnasio exclusivo para miembros de la Cámara.

Mullin, exluchador de artes marciales mixtas y luchador universitario, se acercó a poderosos miembros de ambos partidos durante las sesiones de entrenamiento. Entre sus compañeros de entrenamiento se encuentran el ex congresista demócrata de Massachusetts Joe Kennedy III, la directora de Inteligencia Nacional, Tulsi Gabbard, y Noem.

“Lo que me gusta de él es que está dispuesto no solo a compartir sus puntos de vista, sino también a escuchar los tuyos, lo que realmente ayuda cuando intentas conseguir algo, especialmente de forma bipartidista”, dijo el representante demócrata por Nueva Jersey Josh Gottheimer, que conoció a Mullin a través del grupo de entrenamiento y le considera un amigo íntimo. Gottheimer asistió a la audiencia de confirmación de Mullin en señal de apoyo.

¿También allí en apoyo? El hombre con el que Mullin casi se pelea durante una audiencia en el Senado en 2023: Sean O’Brien, presidente de la Hermandad Internacional de Camioneros. Se sentó justo detrás de Mullin en la audiencia del miércoles, durante la cual Mullin dijo que ambos habían solucionado sus diferencias y que consideraba a O’Brien un “amigo íntimo”.

Desde su llegada al Senado, Mullin ha desempeñado un papel destacado en la difusión de los mensajes de Trump en los pasillos del Capitolio y a puerta cerrada. Ha aplacado las preocupaciones sobre los nombramientos en el gabinete, incluidos los de Noem y el secretario de Defensa, Pete Hegseth. Y ha ayudado a los líderes republicanos del Senado a gestionar la relación, a veces delicada, con sus antiguos colegas de la Cámara de Representantes, atravesando el Capitolio para transmitir mensajes de un lado a otro.

También apoyó el intento fallido de Trump de anular las elecciones de 2020, emitiendo su voto en la Cámara incluso después de ayudar a enfrentarse a los alborotadores durante el ataque del 6 de enero de los partidarios de Trump en el Capitolio.

Mullin encabezó un grupo de republicanos que ayudaron a la policía a atrancar las puertas de la Cámara mientras los legisladores se apiñaban dentro. Mientras un grupo de alborotadores intentaba derribar las puertas, Mullin habló con ellos a través de los cristales rotos de la entrada e intentó convencerles de que se retiraran.

Posteriormente visitó a los policías heridos en el atentado.

“No fueron cobardes. Plantaron cara y recibieron una paliza”, declaró Mullin a C-SPAN en una entrevista de 2021.

Mullin ha apoyado la construcción del muro fronterizo entre Estados Unidos y México y ha defendido a los agentes federales de inmigración tras los tiroteos mortales de dos ciudadanos estadounidenses en Minnesota. El verano pasado dijo en el programa “Meet The Press” de la NBC que los niños nacidos en Estados Unidos de inmigrantes que viven ilegalmente en el país deberían ser deportados junto con sus padres.

Stopp dijo que el senador ha necesitado mano de obra inmigrante mientras dirigía el negocio familiar de fontanería. “Contrató a gente que tenía visados. Les ayudó a pasar por el proceso de ciudadanía. Estaba muy orgulloso de ello”, dijo Stopp.

Mullin, ciudadano de la Nación Cherokee, sería el primer nativo americano en dirigir la agencia. Su función como secretario del DHS le daría autoridad sobre la formación de los agentes federales de inmigración, que han sido objeto de críticas por detener, y en algunos casos encarcelar, a ciudadanos tribales o poner en duda sus identificaciones tribales.

“Debería reunirse con los líderes tribales y decirles: ‘Dejadme escuchar vuestras preocupaciones’”, dijo Patrice Kunesh, ex comisaria de la Administración para los Nativos Americanos durante la administración Biden y miembro de la Brookings Institution. También espera que Mullin mejore la formación de los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas sobre la identificación de documentos de identidad tribales.

“La consulta directa con los gobiernos tribales, con los líderes tribales, sería increíblemente importante”, afirmó.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.