Washington - Dos congresistas acusados de conducta sexual inapropiada con miembros de su personal dimitieron rápidamente esta semana. Sin embargo, para muchas de las mujeres del Capitolio, el momento de la rendición de cuentas ha tardado años en llegar, y no ha sido suficiente.

Los representantes Eric Swalwell, demócrata de California, y Tony Gonzales, republicano de Texas, anunciaron el lunes, con pocas horas de diferencia, que abandonaban el Congreso. Sus decisiones se produjeron un día antes de que la Cámara volviera a Washington y cuando ambos se enfrentaban a la posibilidad de ser expulsados de la cámara por sus colegas.

Fue una especie de ajuste de cuentas para el Capitolio, el más llamativo desde que las carreras de aproximadamente una docena de hombres políticos fueron derribadas durante el apogeo del movimiento #MeToo. Sin embargo, algunos congresistas dijeron que el par de dimisiones tardó demasiado y demostró lo que han estado diciendo durante mucho tiempo: que se debe hacer más para librar al Capitolio de la depredación sexual.

“Hoy fue un punto de inflexión importante”, dijo la representante demócrata Alexandria Ocasio-Cortez de Nueva York. “Que debería -que el abuso de poder- nunca debería ser aceptado, y sobre todo, en cargos públicos. Y por lo tanto, creo que este es un importante punto de reinicio para la institución.”

Un grupo bipartidista de congresistas había amenazado el martes con presentar resoluciones que podrían haber forzado votaciones sobre la expulsión de Swalwell y Gonzales. Sus movimientos obligaron a los dos hombres a actuar y se produjeron rápidamente después de que el San Francisco Chronicle y la CNN informaran el viernes de que una mujer dijo que Swalwell la había agredido sexualmente.

Las acusaciones iniciales contra Swalwell se remontan a 2019 y 2024; fueron seguidas por otras acusaciones de comportamiento inapropiado hechas por otras mujeres. Swalwell ha negado haber participado en cualquier conducta sexual inapropiada, pero reconoció errores de juicio. Gonzales se había resistido durante meses a las peticiones de dimisión tras admitir en 2024 una aventura con una empleada que más tarde se suicidó.

“La rendición de cuentas es posible. Podemos hacer que los hombres rindan cuentas cuando maltratan a las mujeres, y vamos a hacerlo más”, dijo la diputada Teresa Leger Fernández, que preside el Grupo de Mujeres Demócratas.

El Código de Conducta de la Cámara prohíbe a cualquier miembro mantener relaciones sexuales con los miembros de su personal.

A raíz del movimiento #MeToo, la Cámara modificó su reglamento para exigir a sus miembros una formación anual sobre acoso sexual y discriminación. La Cámara también aprobó legislación para acelerar el lento proceso de las denuncias de acoso, exigir una mayor divulgación de los acuerdos y obligar a los legisladores a pagar personalmente las sanciones que se les impongan.

La excongresista Jackie Speier, demócrata por California que lideró el movimiento a favor de reformas en torno a las agresiones sexuales, dijo a The Associated Press que los problemas persisten después de esas reformas.

“Lo que hacemos en el Congreso es básicamente mirar hacia otro lado”, dijo, y añadió que pedía al presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, y al líder demócrata en la Cámara, Hakeem Jeffries, que “endurezcan realmente las normas y creen un entorno seguro para que estas mujeres denuncien.”

Aunque Johnson dijo que no había hablado con los legisladores antes de que anunciaran su dimisión, declaró a los periodistas que el episodio se había desarrollado “adecuadamente”.

“Esto es lo correcto para la institución”, dijo.

Los abusos sexuales han estado en el punto de mira de los legisladores mientras investigan las acciones del difunto financiero Jeffrey Epstein. Un puñado de mujeres republicanas, en su mayoría pertenecientes al ala derecha de su partido, desempeñaron un papel crucial a la hora de forzar al Congreso a abordar la cuestión.

La representante republicana Nancy Mace, junto con la representante Lauren Boebert y la entonces representante Marjorie Taylor Greene, rechazaron la presión del presidente Donald Trump y de Johnson el año pasado cuando se unieron a los demócratas y forzaron la votación de un proyecto de ley que obligaba a divulgar muchos de los expedientes de los casos de Epstein.

Mace, quien en 2019 compartió su propio relato de haber sobrevivido a una violación, ha continuado una campaña abierta en defensa de las víctimas de agresión sexual. Ella y la representante republicana Anna Paulina Luna habían pedido repetidamente la dimisión de Swalwell y Gonzales.

Mace también ha extendido esa exigencia al representante republicano Cory Mills, que se enfrenta a una investigación ética por acusaciones de conducta sexual inapropiada y violencia contra una exnovia. Mills ha dicho que desmentirá las acusaciones.

Mientras tanto, Mace y Luna también piden la dimisión de la representante demócrata de Florida Sheila Cherfilus-McCormick. El Comité de Ética de la Cámara de Representantes halló pruebas de que Cherfilus-McCormick infringió la ley de financiación de campañas electorales en relación con un sobrepago erróneo de $5 millones del estado de Florida a la empresa sanitaria de su familia. Ella ha dicho que no hizo nada malo.

“Limpien la casa. Expúlsenlos. Que rindan cuentas hasta el último”, dijo Mace en las redes sociales. “El pueblo estadounidense está mirando”.

Al mismo tiempo, la propia Mace está siendo investigada por el comité de ética por presuntos reembolsos indebidos de gastos de alojamiento. Mace ha negado haber actuado mal.

A medida que las acusaciones de abusos sexuales seguían cayendo sobre Swalwell, algunos demócratas se vieron en un momento de reflexión y contrición, especialmente aquellos que le hacían mucha compañía.

El senador por Arizona Rubén Gallego, amigo íntimo de Swalwell y presidente de su campaña presidencial, convocó a los periodistas a su despacho el martes para una emotiva rueda de prensa.

“Metí la pata. Soy humano. Confié en este hombre”, dijo Gallego con los ojos llorosos.

Bajo el intenso interrogatorio de los periodistas, Gallego reconoció que había oído rumores de que Swalwell era “coqueto”, pero sostuvo que confiaba en él como amigo íntimo de la familia.

“Definitivamente, ahora miro el mundo de otra manera”, dijo Gallego. “Personalmente voy a asegurarme de que voy a tomar medidas personales y de oficina para asegurarme de que ni siquiera nos acercamos a una línea gris”.

Speier, que entró en política trabajando primero como asistente en el Congreso y sufrió acoso por parte de un supervisor, dijo que parte del problema en el Congreso es que a los miembros se les da amplia libertad para dirigir sus oficinas. Los 535 legisladores son jefes de su propio personal seleccionado a dedo.

“Realmente no hay nadie que te supervise”, dijo Speier. “Hay un sentido del derecho que se apodera de muchos de estos miembros”.

Speier, junto con el entonces diputado Bradley Byrne, lideró los esfuerzos para aprobar leyes que facilitan la denuncia del acoso sexual y la discriminación, incluida la prohibición de los acuerdos de confidencialidad para proteger a los miembros del Congreso.

Desde que las reformas de 2018 comenzaron a requerir que la Oficina de Derechos Laborales del Congreso informara sobre premios y acuerdos relacionados con quejas formales, ha habido ocho pagos realizados por las oficinas de los miembros de la Cámara, por un total de poco más de $400,000. Esos pagos cubren todo tipo de violaciones de los derechos laborales, no solo el acoso sexual, y las violaciones podrían haber sido cometidas por otro personal del Congreso en la oficina.

Speier afirmó que era crucial seguir facilitando a los supervivientes la denuncia de los abusos sexuales.

“A menos que alguien se presente, sabes que la conducta continúa”, dijo.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.