Mark Knoller, un veterano corresponsal de la Casa Blanca para CBS News, ha fallecido, según la cadena. Tenía 73 años. No se reveló la causa de la muerte, pero, según se informa, padecía diabetes y tenía mala salud.

“Mark Knoller fue el corresponsal de la Casa Blanca más trabajador y prolífico de una generación”, dijo Tom Cibrowski, presidente y editor ejecutivo de CBS News. “Todos en Estados Unidos conocían su voz distintiva y sus informes actualizados de ocho administraciones presidenciales”.

Nacido en Brooklyn, Nueva York, el 20 de febrero de 1952, Knoller trabajó en WNEW Radio y Associated Press Radio Network antes de mudarse a CBS, donde en pocos años se convirtió en el corresponsal de la Casa Blanca para CBS Radio.

Knoller cubrió las administraciones de los presidentes George H.W. Bush, Bill Clinton, George W. Bush, Barack Obama y Donald Trump. Dejó CBS en 2020, diciéndole al Washington Examiner que había sido despedido.

“Mark Knoller fue el corazón y el alma del cuerpo de prensa de la Casa Blanca, aportando una pasión inigualable a un ritmo que amaba”, dijo la presidenta de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca, Weijia Jiang. “No solo fue una de las voces más confiables que cubrió la presidencia, sino también el colega con el que siempre se podía contar para obtener ayuda, perspectiva o un poco de buen humor”.

Innumerables excolegas describieron a Knoller como un periodista de clase mundial con una ética de trabajo implacable que se comprometió a simplemente informar los hechos a su audiencia.

Era conocido en Washington como el archivista presidencial no oficial gracias a su conocimiento enciclopédico de la Casa Blanca y la presidencia, y registraba detalles como cuántas veces un presidente había ido a jugar al golf o había respondido preguntas de la prensa.

“Mark representó lo mejor del cuerpo de prensa de la Casa Blanca”, dijo la editora ejecutiva de AP, Julie Pace, quien trabajó junto a Knoller como jefa de corresponsales de la Casa Blanca de AP. “Exigió el mismo nivel de responsabilidad y transparencia a cada presidente que cubrió, independientemente del partido. Llevó a cabo su trabajo con un espíritu de verdadero servicio público, compartiendo sus meticulosos registros de la presidencia con cualquier colega que solicitara un dato”.

Pace recordó cómo ella “se aprovechó de su mantenimiento de registros numerosas veces como reportera” y estuvo “siempre agradecida tanto por su generosidad como por su dedicación a su oficio”.

Nancy Benac, la exeditora de la Casa Blanca de AP, recordó que “podías ir a Mark con cualquier pregunta y él tenía la respuesta”.

Mark Smith, quien trabajó con Knoller en AP Radio y durante casi dos décadas como corresponsal de AP en la Casa Blanca, describió su relación como “competidores/camaradas”. Dijo que Knoller “era famoso por mantener horarios brutales” y en viajes al extranjero “casi siempre era la última persona en el centro de archivo, y allí de nuevo para abrirlo por la mañana”.

Smith continuó: “Como resultado, los presidentes se acostumbraron a verlo y se familiarizaron con su voz resonante haciendo preguntas. Era directo y al grano, persistente pero no acosador. Le encantaba provocar una reacción o una risa en el presidente (y estoy pensando aquí en Clinton, Bush y Obama), pero tampoco aceptó nunca una evasión casual”.

De hecho, la excelente reputación de Knoller se extendió no solo a sus compañeros reporteros en el cuerpo de prensa, sino también a las administraciones que estaba cubriendo.

“Mark era una joya de hombre y la definición de lo que debería ser un buen reportero”, dijo Ari Fleischer, quien se desempeñó como secretario de prensa de la Casa Blanca bajo el mandato de Bush de 2001 a 2003. “Mark nunca traicionó ningún prejuicio, ningún punto de vista personal. Probablemente pertenecía a la última generación de reporteros que veían su trabajo simplemente como contar las noticias sin ningún indicio de sus pensamientos personales”.

Fleischer, quien describió a Knoller como “el clásico reportero de la vieja escuela, consigue la historia, hazla bien”, también recordó su “voz resonante” y su inclinación por recopilar estadísticas que frecuentemente compartía con su competencia. Habló del amor de Knoller por Crawford, Texas, hogar del rancho de la familia Bush, y de cómo el nativo de Brooklyn encajó a la perfección.

Pero, sobre todo, Knoller es recordado por quienes lo conocieron como un hombre reflexivo, generoso y divertido en una ciudad conocida por los egos y el poder.

Benac señaló su “asombroso sentido del humor” con comentarios ingeniosos y secos que aterrizaban minutos después. Lo describió como “simplemente una persona maravillosa y un periodista maravilloso”. Para Smith, lo que distinguía a Knoller era su “jocosidad”. Fleischer lo llamó “una de las personas más amables, corteses y modestas del cuerpo de prensa”.

“Sabes que estoy sonriendo mientras pienso en él, aunque esto es realmente difícil porque Mark mantuvo la humanidad en la Casa Blanca para mí”, dijo Ben Feller, quien trabajó con Knoller como jefe de corresponsales de la Casa Blanca de AP. “Sabía que siempre se trataba de la gente, incluso en ese ritmo profundamente intenso donde se siente como si todo el mundo estuviera sucediendo en esa sala de reuniones”.