El principal fiscal federal en Chicago, Andrew Boutros, negó la noche del jueves que su oficina haya abierto una investigación sobre E. Jean Carroll, la columnista de consejos de larga trayectoria que ha dicho que Donald Trump la agredió sexualmente en una tienda departamental de Nueva York hace 30 años, horas después de que múltiples organizaciones de noticias informaran que el Departamento de Justicia estaba investigando si ella había mentido durante un litigio civil contra Trump.

The Associated Press y otros medios de comunicación, citando fuentes anónimas, informaron que la oficina de los fiscales federales en Chicago había abierto una investigación sobre Carroll para examinar posibles alegaciones de perjurio.

Pero Boutros, fiscal federal del Distrito Norte de Illinois, emitió un comunicado aproximadamente 24 horas después de la primera publicación diciendo que su oficina “no ha abierto —y nunca ha abierto— una investigación penal contra E. Jean Carroll”.

Una persona familiarizada con el asunto, que habló bajo condición de anonimato para discutir una investigación en curso, inicialmente dijo a la AP el jueves por la mañana que los investigadores estaban enfocados en Carroll, pero luego aclaró que el enfoque real estaba en una organización sin fines de lucro que había ayudado a financiar su caso.

Un abogado de Carroll declinó hacer comentarios a través de un portavoz el jueves.

La investigación del Departamento de Justicia sobre Carroll fue reportada por primera vez por CNN el miércoles en la noche.

Los reportes sobre la investigación aumentaron la percepción entre demócratas y otros exfuncionarios de que un Departamento de Justicia destinado a tomar decisiones de procesamiento de forma independiente de la Casa Blanca está siendo utilizado contra los enemigos políticos del presidente. El Departamento de Justicia de Trump ha abierto múltiples investigaciones contra presuntos adversarios del presidente republicano, incluyendo una acusación formal el mes pasado contra el exdirector del FBI James Comey.

Carroll ha dicho que un encuentro casual y de coqueteo con Trump en 1996 en la tienda Bergdorf Goodman de la Quinta Avenida en Manhattan terminó de forma violenta. Afirma que Trump la empujó contra la pared de un probador, le bajó las medias y se impuso sobre ella. Trump ha calificado las acusaciones como una “estafa inventada” y ha atacado sus motivaciones, diciendo que eran políticamente impulsadas o surgidas del deseo de promover sus memorias.

Un jurado en 2023 determinó que Trump era responsable de abuso sexual y difamación contra Carroll, y se le ordenó pagar $5 millones. Al año siguiente, otro jurado le otorgó a Carroll $83.3 millones en un caso de difamación relacionado con publicaciones de Trump en redes sociales sobre ella.

Los reportes de esta semana indicaban que el Departamento de Justicia estaba examinando una declaración hecha por Carroll durante el litigio civil en la que afirmaba que nadie más estaba pagando sus gastos legales. Más tarde se conoció públicamente que una organización con sede en Chicago respaldada por Reid Hoffman, cofundador de LinkedIn, había ayudado a financiar el caso de Carroll. Los abogados de Trump en el caso civil acusaron a Carroll de ocultar esa información, lo que, según ellos, ponía en duda si el caso tenía motivaciones políticas.

Múltiples organizaciones de noticias, incluyendo The Washington Post y NBC News, citaron fuentes no identificadas al informar el jueves que la investigación en realidad se centraba en la organización sin fines de lucro de Hoffman, lo cual fue confirmado a la AP por la persona familiarizada con el asunto.

Un mes antes del primer juicio en 2023, la entonces abogada de Trump, Alina Habba, intentó retrasarlo, diciendo en documentos judiciales que nuevas revelaciones sobre la financiación parcial del caso por parte de Hoffman “plantean preguntas significativas sobre la credibilidad de la demandante, así como sobre su motivo para iniciar y/o continuar esta acción”.

El Tribunal de Apelaciones del 2do Circuito de Estados Unidos, en una decisión del 30 de diciembre de 2024, confirmó la indemnización de 5 millones de dólares del jurado de 2023. El tribunal abordó la credibilidad de Carroll después de que Trump la acusara de mentir, durante una declaración jurada, sobre cómo se financió su caso.

El tribunal citó la explicación de Carroll de que cuando la pregunta sobre las contribuciones de Hoffman se le planteó por primera vez en 2022, ella había olvidado “la financiación externa limitada” recibida en septiembre de 2020.

“Esto demostró que la Sra. Carroll simplemente no estaba involucrada en el asunto de quién financiaba o no los costos de su litigio”, dijo el tribunal de apelaciones.

Hoffman ha defendido la ayuda financiera, diciendo en una publicación en redes sociales que “apoyar la lucha de las mujeres por el progreso y la justicia en la filantropía, la política y los negocios ha sido una prioridad de larga data para mí, al igual que apoyar a Estados Unidos frente a la amenaza de Trump”.

Un registro judicial de principios de este mes indicó que Trump no tendrá que pagar la indemnización hasta que la Corte Suprema de Estados Unidos tenga la oportunidad de revisar el caso o rechazar una apelación. El tribunal de apelaciones aceptó una solicitud de uno de los abogados de Trump para permitirle retrasar el pago a Carroll, aunque se le exigió depositar una fianza de 7.4 millones de dólares para cubrir posibles intereses adicionales, una solicitud que había sido presentada por el abogado de Carroll.