Washington — Un gran aumento en el impuesto a las donaciones universitarias está aumentando la incertidumbre financiera de las universidades más ricas de Estados Unidos, lo que ha llevado a varias a despedir personal o implementar congelaciones de contrataciones.

Gastar más dinero de las donaciones en impuestos también podría llevar a las universidades a reducir la ayuda financiera, cortando el acceso a instituciones de élite para estudiantes de bajos ingresos, han advertido universidades y expertos de la industria. El presidente Donald Trump promulgó el aumento de impuestos el mes pasado como parte de su proyecto de ley de gastos característico.

Las nuevas tasas impositivas entrarán en vigor en 2026, pero universidades como Harvard, Yale y Stanford ya están citando el impuesto como una de las muchas razones para hacer recortes en todas sus universidades. Cada una tendrá que pagar cientos de millones más en impuestos, al tiempo que sortea las reducciones en las subvenciones de investigación y otras amenazas a la financiación por parte de la administración de Donald Trump.

Se introdujo un impuesto sobre las donaciones universitarias durante la primera administración de Donald Trump, que recaudó el 1.4% de las ganancias de inversión de las universidades ricas. La ley firmada por Donald Trump el mes pasado crea un nuevo sistema escalonado que grava a las escuelas más ricas con las tasas más altas.

El nuevo impuesto cobrará una tasa del 8% a las escuelas con $2 millones o más en activos por cada estudiante matriculado. A las escuelas con $750,000 a $2 millones se les cobrará el 4%, y a las escuelas con $500,000 a $750,000 se les seguirá cobrando la tasa del 1.4%.

El impuesto se aplica solo a colegios y universidades privadas con al menos 3,000 estudiantes, por encima del límite anterior de 500 estudiantes.

‘El impuesto ahora realmente se aplicará únicamente a las universidades de investigación privadas’, dijo Steven Bloom, vicepresidente asistente de relaciones gubernamentales del American Council on Education. ‘Va a significar que estas escuelas van a tener que gastar más dinero bajo el impuesto, quitándoselo a aquello para lo que principalmente usan sus activos de dotación: la ayuda financiera’.

La ley aumentará el impuesto a las donaciones para aproximadamente una docena de universidades, según un análisis de Associated Press de datos de la National Association of College and University Business Officers.

Se espera que Harvard, Yale, Stanford, Princeton y el Massachusetts Institute of Technology paguen la tasa del 8% el próximo año. Las escuelas que enfrentan la tasa del 4% incluyen Notre Dame, Dartmouth College, Rice University, University of Pennsylvania, Washington University in St. Louis y Vanderbilt University.

Algunas universidades están al borde de los parámetros de la ley. Tanto Duke como Emory, por ejemplo, no alcanzaron el umbral de dotación de $750,000 por estudiante según el último año fiscal.

Las donaciones se componen de donaciones a la universidad, que se invierten para mantener el dinero a lo largo del tiempo. Las universidades a menudo gastan alrededor del 5% de sus ganancias de inversión cada año para destinarlas a sus presupuestos. Gran parte se destina a becas para estudiantes, junto con costos como la investigación o puestos de profesores dotados.

A pesar de la riqueza de las universidades, el impuesto tendrá un impacto drástico en sus presupuestos, dijo Phillip Levine, economista y profesor de Wellesley College.

‘Están buscando ahorros donde sea posible’, dijo Levine, lo que podría afectar la ayuda financiera. ‘Una de las cosas más importantes que hacen con su dotación es reducir el costo de la educación para los estudiantes de bajos y medianos ingresos. Las instituciones que pagan el impuesto más alto también son las que cobran a estos estudiantes la menor cantidad de dinero para asistir’.

Por ejemplo, en Rice University en Houston, los funcionarios anticipan que la universidad deberá pagar $6.4 millones más en impuestos. Eso equivale a más de 100 paquetes de ayuda financiera para estudiantes, dijo la universidad, pero los funcionarios de Rice explorarán todas las demás opciones para evitar recortar ese apoyo.

Mientras tanto, algunas universidades están avanzando con recortes de personal.

Yale University dice que tendrá que pagar un estimado de $280 millones en impuestos totales a las donaciones, citando el impuesto en un mensaje del campus que implementa una congelación de contrataciones. Stanford University anunció planes para reducir su presupuesto operativo en $140 millones este próximo año escolar, lo que incluyó 363 despidos y una congelación de contrataciones en curso. La universidad pasó meses tratando de determinar dónde reducir su presupuesto, pero dijo que continuaría apoyando la ayuda financiera para estudiantes universitarios y la financiación para estudiantes de doctorado.

Las universidades de investigación están bajo una presión financiera cada vez mayor debido a las reducciones en la financiación de los National Institutes of Health, la National Science Foundation y otras agencias federales.

Ninguna universidad conoce esta presión mejor que Harvard, la universidad más rica del país. Su dotación de $53 mil millones la coloca en la parte superior de la lista para el nuevo impuesto, pero también está viendo enormes porciones de financiación para investigación bajo amenaza en su batalla en curso con la Casa Blanca.

El gobierno federal ha congelado $2.6 mil millones en subvenciones de investigación de Harvard en relación con investigaciones de derechos civiles centradas en el antisemitismo y los esfuerzos de Harvard para promover la diversidad en el campus. Pero el impacto de otras políticas de la administración en la universidad podría acercarse a $1 mil millones anuales, dijo Harvard en un comunicado.

‘No es que Harvard vaya a pasar de ser una de las mejores instituciones del mundo a simplemente una institución mediocre. Probablemente eso no va a suceder’, dijo Levine. ‘Pero eso no significa que no vaya a ser algo malo, que no habrá dolor y que los estudiantes no sufrirán’.