Mandonna “Donna” Kashanian vivió en Estados Unidos durante 47 años, se casó con un ciudadano estadounidense y crió a su hija. Estaba trabajando en el jardín de su casa en Nueva Orleans cuando oficiales del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos la esposaron y se la llevaron, según su familia.

Kashanian llegó en 1978 con una visa de estudiante y solicitó asilo, temiendo represalias por el apoyo de su padre al sha respaldado por Estados Unidos. Perdió su intento, pero se le permitió permanecer con su esposo e hijo si se registraba regularmente con los funcionarios de inmigración, dijeron su esposo e hija. Ella cumplió, una vez registrándose desde Carolina del Sur durante el huracán Katrina. Ahora está detenida en un centro de detención de inmigrantes en Basile, Luisiana, mientras su familia intenta obtener información.

Otros iraníes también están siendo arrestados por las autoridades de inmigración después de décadas en Estados Unidos. El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos no dirá cuántas personas han arrestado, pero los ataques militares estadounidenses contra Irán han alimentado los temores de que haya más por venir.

“Algún nivel de vigilancia, por supuesto, tiene sentido, pero lo que parece que ha hecho ICE es básicamente dar una orden para reunir a tantos iraníes como sea posible, estén o no vinculados a alguna amenaza, y luego arrestarlos y deportarlos, lo cual es muy preocupante”, dijo Ryan Costello, director de políticas del Consejo Nacional Iraní Americano, un grupo de defensa.

El Departamento de Seguridad Nacional no respondió de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios sobre el caso de Kashanian, pero ha estado promocionando arrestos de iraníes. El departamento anunció los arrestos de al menos 11 iraníes por violaciones de inmigración durante el fin de semana de los ataques con misiles de Estados Unidos. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos dijo, sin dar más detalles, que arrestó a siete iraníes en una dirección del área de Los Ángeles que “se ha utilizado repetidamente para albergar a inmigrantes ilegales vinculados al terrorismo”.

El departamento “ha estado a toda marcha identificando y arrestando a terroristas conocidos o sospechosos y extremistas violentos que ingresaron ilegalmente a este país, ingresaron a través de los programas de libertad condicional fraudulentos de Biden o de otra manera”, dijo la portavoz Tricia McLaughlin sobre los 11 arrestos. No ofreció ninguna evidencia de vínculos terroristas o extremistas. Su comentario sobre los programas de libertad condicional se refirió a las vías legales ampliadas de entrada del presidente Joe Biden, que su sucesor, Donald Trump, cerró.

Russell Milne, el esposo de Kashanian, dijo que su esposa no es una amenaza. Su solicitud de asilo se complicó debido a “eventos en su vida temprana”, explicó. Un tribunal dictaminó que un matrimonio anterior suyo era fraudulento.

Pero durante cuatro décadas, Kashanian, de 64 años, construyó una vida en Luisiana. La pareja se conoció cuando ella era camarera como estudiante a fines de la década de 1980. Se casaron y tuvieron una hija. Ella fue voluntaria de Hábitat para la Humanidad, filmó tutoriales de cocina persa en YouTube y fue una figura de abuela para los niños de al lado.

El temor a la deportación siempre se cernió sobre la familia, dijo Milne, pero dijo que su esposa hizo todo lo que se le pedía.

“Ella está cumpliendo con sus obligaciones”, dijo Milne. “Tiene edad de jubilación. Ella no es una amenaza. ¿Quién recoge a una abuela?”

Si bien los iraníes han estado cruzando la frontera ilegalmente durante años, especialmente desde 2021, han enfrentado poco riesgo de ser deportados a sus países de origen debido a las relaciones diplomáticas interrumpidas con Estados Unidos. Eso parece que ya no es el caso.

La administración de Donald Trump ha deportado a cientos de personas, incluidos iraníes, a países que no son los suyos en un intento de eludir los obstáculos diplomáticos con los gobiernos que no aceptarán a su gente de vuelta. Durante el segundo mandato de Donald Trump, países como El Salvador, Costa Rica y Panamá han acogido a no ciudadanos de Estados Unidos.

La administración ha pedido a la Corte Suprema que allane el camino para varias deportaciones a Sudán del Sur, un país devastado por la guerra con el que no tiene vínculos, después de que los jueces permitieran las deportaciones a países distintos de los que provenían los no ciudadanos.

La Patrulla Fronteriza de Estados Unidos arrestó a iraníes 1,700 veces en la frontera mexicana desde octubre de 2021 hasta noviembre de 2024, según los datos públicos más recientes disponibles. El Departamento de Seguridad Nacional informó que alrededor de 600 iraníes se quedaron más tiempo del permitido con visas como visitantes de negocios o de intercambio, turistas y estudiantes en el período de 12 meses hasta septiembre de 2023, según los informes de datos más recientes.

Irán fue uno de los 12 países sujetos a una prohibición de viaje a Estados Unidos que entró en vigor este mes. Algunos temen que los crecientes arrestos por deportación de ICE sean otro golpe.

En Oregón, un hombre iraní fue detenido por agentes de inmigración la semana pasada mientras conducía al gimnasio. Fue recogido aproximadamente dos semanas antes de que estuviera programado para registrarse en las oficinas de ICE en Portland, según documentos judiciales presentados por su abogado, Michael Purcell.

El hombre, identificado en documentos judiciales como S.F., ha vivido en Estados Unidos durante más de 20 años, y su esposa y sus dos hijos son ciudadanos estadounidenses.

S.F. solicitó asilo en Estados Unidos a principios de la década de 2000, pero su solicitud fue denegada en 2002. Su apelación fracasó, pero el gobierno no lo deportó y continuó viviendo en el país durante décadas, según documentos judiciales.

Debido a las “condiciones cambiadas” en Irán, S.F. enfrentaría “un peligro de persecución mucho mayor” si fuera deportado, escribió Purcell en su petición. “Estas circunstancias se relacionan con el reciente bombardeo por parte de Estados Unidos de instalaciones nucleares iraníes, creando así un estado de guerra de facto entre Estados Unidos e Irán”.

La larga residencia de S.F. en Estados Unidos, su conversión al cristianismo y el hecho de que su esposa e hijos sean ciudadanos estadounidenses “aumentan considerablemente la posibilidad de su encarcelamiento en Irán, o tortura o ejecución”, dijo.

Del mismo modo, la hija de Kashanian dijo que está preocupada por lo que le sucederá a su madre.

“Ella trató de hacer todo bien”, dijo Kaitlynn Milne.