El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, anuló el miércoles una norma que exigía que los gastos del DHS superiores a $100,000 fueran aprobados personalmente por su oficina, poniendo fin a una política ampliamente criticada implementada por su predecesora Kristi Noem, que según críticos imponía una carga particular al trabajo de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) en la respuesta y recuperación ante desastres.

La decisión marca la primera gran acción del nuevo jefe de Seguridad Nacional, quien juró el cargo la semana pasada, para modificar una política implementada por Noem, a quien el presidente Donald Trump despidió en marzo.

Se espera que la medida de Mullin alivie un cuello de botella en el gasto que, según legisladores y estados, retrasó los fondos para respuesta y recuperación ante desastres, aunque es poco probable que esos efectos se sientan ampliamente hasta después de que termine el cierre del DHS, que ya alcanza su día 47.

Un portavoz del DHS confirmó que Mullin rescindió la norma el miércoles, diciendo a The Associated Press que el secretario “reevaluó los procesos de contratación para asegurarse de que el DHS esté sirviendo eficientemente al contribuyente estadounidense”. CBS News fue el primero en informar sobre la decisión.

El portavoz señaló que la acción de Mullin agilizará el proceso de contratación y permitirá asignar la ayuda de manera más eficiente.

La Asociación Internacional de Administradores de Emergencias elogió la decisión. “Apreciamos el enfoque de sentido común del secretario Mullin sobre este asunto y esperamos trabajar con él”, dijo Josh Morton, presidente de IAEM-USA.

Noem había emitido una directiva el pasado junio que requería su aprobación personal para cualquier gasto del DHS superior a $100,000. Los críticos afirmaron que la norma perjudicaba especialmente a FEMA, una agencia que regularmente otorga contratos y reembolsos que superan con creces esa cantidad en su labor de preparación y respuesta ante desastres naturales y provocados por el ser humano en Estados Unidos.

La política creó “una situación insostenible para los administradores de emergencias”, dijo Morton, además de generar un cuello de botella que también obstaculizó los programas de mitigación y preparación, “poniendo a los estadounidenses en mayor riesgo ante desastres”.

Un informe recientemente publicado por miembros demócratas del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado encontró que la norma de aprobación había retrasado al menos 1,000 contratos, subvenciones o reembolsos de FEMA hasta septiembre.

La política fue objeto de escrutinio después de que informes noticiosos la vincularan con centros de llamadas sin personal y retrasos en el despliegue de equipos de búsqueda y rescate urbano de FEMA en Texas durante las mortales inundaciones del pasado julio. También provocó fuertes críticas de algunos funcionarios estatales y legisladores, especialmente del senador republicano Thom Tillis, de Carolina del Norte, cuyo estado aún se recupera de la devastación causada por el huracán Helene en 2024.

“Has fallado en FEMA”, le dijo Tillis a Noem durante una audiencia en el Senado dos días antes de que fuera destituida.

Alrededor de $2,200 millones en fondos de recuperación y mitigación estaban en la fila de aprobación del DHS el miércoles, según datos de FEMA revisados por AP.

“Tiene una gran misión, y creo que la gente en FEMA quiere hacer su trabajo”, dijo Mullin a los legisladores durante su audiencia de confirmación en marzo, generando cautelosa esperanza de que aliviaría las dificultades experimentadas en la agencia bajo Noem.

Mullin afirmó que mantendrá la agencia “adecuadamente dotada de personal” después de que perdió más de 2,400 empleados el año pasado, y señaló que ya estaba considerando candidatos para un administrador permanente de FEMA, puesto que la agencia aún no tiene.

Trump ha planteado repetidamente la idea de eliminar FEMA, diciendo tan recientemente como el martes que la agencia es “muy costosa y realmente no hace bien su trabajo”.

Michael Coen, jefe de gabinete de FEMA durante las administraciones de Obama y Biden, dijo: “Esperemos que este sea un paso hacia la transparencia y la estabilidad entre FEMA y los estados”.

El DHS está revisando otras políticas en toda la agencia, pausando esta semana la compra de nuevos almacenes para detención migratoria mientras evalúa contratos firmados bajo Noem.

Levantar la norma de aprobación de gastos no necesariamente implicará un flujo rápido de reembolsos de FEMA a estados, tribus y territorios, ya que la agencia aún se ve afectada por el estancamiento de financiamiento del DHS, que ya es el cierre gubernamental más largo en la historia de Estados Unidos.

Aunque las actividades de respuesta y recuperación de FEMA se financian con un Fondo de Ayuda para Desastres que no caduca, ese dinero se está agotando, advirtió un funcionario de FEMA a los legisladores en una audiencia de la Cámara la semana pasada, con aproximadamente $3,600 millones restantes. El proyecto de ley de asignaciones del DHS añadiría poco más de $26,000 millones a ese fondo.

Los legisladores republicanos indicaron el miércoles que un acuerdo para poner fin al cierre podría alcanzarse en los próximos días.