Nueva York- Un juez federal bloqueó los esfuerzos de la administración del presidente Donald Trump para detener la primera tasa de congestión de Nueva York en la nación destinada a reducir el tráfico y bombear ingresos en el envejecido sistema de tránsito de la región.

El juez de distrito Lewis Liman dictaminó el martes que el Departamento de Transporte de Estados Unidos carecía de autoridad para rescindir unilateralmente la aprobación del peaje de $9, al que inicialmente dio luz verde el ex presidente demócrata Joe Biden.

En cambio, se puso del lado de la Autoridad Metropolitana de Transporte, que había alegado que la revocación del departamento era “arbitraria y caprichosa” porque la agencia no había explicado adecuadamente su razonamiento.

En su sentencia de 149 páginas, Liman señaló que la asamblea legislativa de Nueva York aprobó el peaje, que fue promulgado por su gobernador y recibió las aprobaciones federales necesarias antes de su puesta en marcha.

“El proceso democrático funcionó”, escribió, aunque dejó la puerta abierta a futuros intentos de Trump y otros opositores de acabar con el programa, que entró en vigor el 5 de enero de 2025.

La Gobernadora Kathy Hochul dijo que la decisión reivindica una “historia de éxito única en la vida” que ha “producido enormes beneficios” en su primer año de funcionamiento, incluyendo la reducción de los atascos y el desbloqueo de fondos críticos para el transporte público.

“La decisión del juez es clara: los intentos ilegales de Donald Trump de pisotear el autogobierno de su estado natal han fracasado estrepitosamente”, dijo el demócrata en un comunicado. “La tarificación de la congestión es legal, funciona y está aquí para quedarse”.

Los portavoces del USDOT no respondieron inmediatamente a un correo electrónico en busca de comentarios.

El peaje de congestión de Nueva York se impone a la mayoría de los vehículos que entran en Manhattan al sur de Central Park.

El peaje varía según el tipo de vehículo y la hora del día, y se añade a los peajes que los conductores ya pagan para cruzar puentes y túneles hacia Manhattan, pero suele costar unos 9 dólares.

Los sistemas de tarificación de la congestión para reducir la contaminación del tráfico y fomentar el uso del transporte público existen desde hace tiempo en otras ciudades del mundo, como Londres, Estocolmo, Milán y Singapur, pero no en Estados Unidos.

Pero Trump, cuya Torre Trump y otras propiedades se encuentran en la zona de congestión, se ha opuesto firmemente a la idea.

Durante su campaña presidencial, prometió acabar con el plan de Nueva York en cuanto asumiera el cargo. El pasado mes de febrero, su Secretario de Transporte, Sean Duffy, anuló la aprobación federal del peaje.

Duffy calificó entonces el peaje de “bofetada a los estadounidenses de clase trabajadora y a los propietarios de pequeñas empresas” y amenazó con retener la financiación federal de proyectos en Nueva York si no se suprimía.

Pero Liman impidió temporalmente que la administración cumpliera esas amenazas hasta que emitió una sentencia definitiva. El juez desestimó previamente una serie de demandas presentadas por los opositores locales, entre ellos el gobernador de Nueva Jersey, los profesores sindicados de la ciudad de Nueva York, un grupo de la industria del transporte por carretera y dirigentes de los suburbios locales.

Hochul también se había mostrado inicialmente escéptica con respecto al peaje, que se había estado preparando años antes de que ella asumiera el cargo. La gobernadora suspendió su implantación prevista para 2024, alegando problemas económicos, antes de decidir finalmente reducir la tasa de $15 a $9.

Cuando el programa cumplió su primer aniversario en enero, Hochul, que se presenta a la reelección, se unió a la MTA en la promoción de los beneficios del peaje.

Según un reciente informe de la MTA, el peaje ha hecho que lleguen al corazón de Manhattan unos 27 millones de vehículos menos, lo que se traduce en un 22% menos de contaminación atmosférica y un 23% más de rapidez en los desplazamientos de quienes optan por conducir y pagar la tasa.

El peaje también ha generado más de $550 millones en ingresos para el sistema de transporte público de la región, que se encuentra en una situación precaria y con problemas de liquidez, superando las previsiones, según la MTA.

Los ingresos por impuestos sobre las ventas, los alquileres de oficinas y el tráfico peatonal en la zona de congestión han aumentado desde la entrada en vigor del peaje, desmintiendo las preocupaciones de que perjudicaría a la economía local, según la agencia.

“El tráfico ha bajado, los negocios han subido y estamos haciendo inversiones cruciales en un sistema de tránsito que mueve a millones de personas al día”, dijo el martes Janno Lieber, consejero delegado de la MTA. “Nueva York está ganando”.