Los contagios por el parásito Cyclospora, causante de diarrea, están aumentando vertiginosamente, y los datos a nivel estatal indican que 2026 ya es el peor año del país en cuanto a casos notificados.

Más de 30 estados han notificado casos de infección este año, y los datos actuales de dichos estados indican que el número de infecciones supera la cifra récord en Estados Unidos, de unos 4,700 casos, registrada en 2019. La enfermedad no suele ser mortal y, por lo general, se trata con antibióticos.

Las autoridades sanitarias aún no han identificado de forma definitiva cuál es la causa de los contagios. El martes, las autoridades sanitarias federales afirmaron que podría haber diferentes patrones de contagio en distintos lugares, aunque creen que los casos registrados en al menos cuatro estados —Míchigan, Ohio, Kentucky y Virginia Occidental— están relacionados entre sí.

En Míchigan —donde se han registrado más de 3,300 casos—, las autoridades afirman que los primeros datos apuntan a la lechuga o las hojas verdes para ensalada como posibles causantes.

Tras realizar más de 1,000 entrevistas a pacientes, “los primeros datos indican que la lechuga es un producto que aparece con frecuencia en la investigación”, afirmó Natasha Bagdasarian, directora médica del Departamento de Salud de Míchigan.

Debido a ese punto en común y a que las hortalizas han sido el origen de algunos brotes de Cyclospora en el pasado, las autoridades de Míchigan aconsejaron a los consumidores que compraran lechugas enteras, desecharan las hojas exteriores y lavaran a fondo lo que quedara. También sugirieron que se evitara la lechuga envasada y los kits de ensalada ya mezclados.

El martes, la cadena de restaurantes Taco Bell emitió un comunicado en el que afirmaba que había “retirado de forma voluntaria y temporal algunos ingredientes en determinados restaurantes como medida de precaución. Seguiremos vigilando de cerca la situación y acatando las directrices de las autoridades sanitarias”.

En una rueda de prensa celebrada el martes, las autoridades sanitarias federales no respondieron directamente a una pregunta sobre si estaban investigando a Taco Bell o a algún otro proveedor o distribuidor de alimentos en concreto.

“Sin duda, la FDA sigue adelante con su investigación de rastreo de múltiples productos hortofrutícolas, incluyendo también los lugares que han señalado los pacientes afectados antes de enfermar”, afirmó Donald Prater, subcomisario en funciones de Alimentos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. EE. UU., en respuesta a esta pregunta.

La Cyclospora es un parásito microscópico y esférico que suele provocar diarrea acuosa “con deposiciones frecuentes y, en ocasiones, explosivas», según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Los brotes suelen producirse con mayor frecuencia a finales de primavera y en verano.

Este parásito, que prospera en ambientes cálidos, infecta los intestinos y se propaga a través de las heces. En el pasado, las personas se han contagiado al consumir frutas o verduras que habían estado en contacto con agua de riego contaminada con heces.

Esta enfermedad, denominada ciclosporiasis, es menos frecuente que las enfermedades de origen alimentario causadas por otros gérmenes, como la salmonela y la E. coli. Muchos casos nunca se relacionan con un alimento concreto u otra fuente y, durante años, apenas se notificaron brotes de ciclosporiasis en Estados Unidos. Sin embargo, el número comenzó a aumentar hace aproximadamente una década, con un repunte especialmente notable en 2018 y 2019.

Los expertos afirman que es probable que, históricamente, no se hayan notificado todos los casos de ciclosporiasis, en parte porque algunas pruebas habituales utilizadas para detectar la intoxicación alimentaria no estaban diseñadas para detectar la ciclosporiasis. Atribuyen el aumento en el número de casos al cambio climático y a una mejor detección.

El año con mayor número de contagios en Estados Unidos fue 2019, cuando se notificaron unos 4.700 casos, según los datos federales sobre casos confirmados y sospechosos.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recopilan esas cifras, pero suelen ir con retraso respecto a las que publican en tiempo real los departamentos de salud de cada ciudad y estado que se ocupan de los brotes locales. El martes, los responsables de los CDC emitieron una alerta sanitaria en la que se indicaba que, desde el 1 de mayo, la agencia tiene constancia de 1,645 casos confirmados en el país y de más de 5,100 que requieren un análisis más detallado para confirmar si las infecciones se contrajeron en EE. UU. Los informes proceden de 34 estados y no se ha registrado ninguna muerte, según los CDC.

Es probable que el número real de casos sea mayor que el registrado hasta ahora, ya que algunas personas pueden presentar síntomas más leves y no acudir al médico, según ha declarado Gwen Biggerstaff, subdirectora de la División de Enfermedades de Origen Alimentario, Hidrónico y Ambiental de los CDC, en la rueda de prensa.

Una persona expuesta al parásito puede tardar entre días y semanas en desarrollar síntomas. No está claro en qué medida se está produciendo la infección en la actualidad, ni si muchas de las exposiciones tuvieron lugar anteriormente. Sin embargo, Biggerstaff afirmó que las autoridades prevén que el número de casos siga aumentando a lo largo del mes de agosto.

El CDC también ha publicado información sobre la investigación de un brote que afecta a los cuatro estados.

La alerta federal no especificaba cuántas notificaciones procedían de cada estado. Sin embargo, las autoridades de Míchigan han notificado más de 3,300 casos; las del noroeste de Ohio han indicado que han registrado más de 1,100; las de la ciudad de Nueva York han contabilizado más de 400, e Illinois ha notificado más de 200.

Las autoridades no creen que todos los casos puedan atribuirse a una fuente común. En Illinois, por ejemplo, más de la mitad de las personas infectadas afirmaron haber viajado fuera de Estados Unidos, y es posible que al menos algunas de ellas se hayan contagiado en otro lugar.

Sin embargo, las autoridades de Míchigan creen que es probable que una gran parte de ese total se deba a un brote nacional relacionado. Los responsables de los CDC no han dado más detalles sobre por qué consideran actualmente que los casos de Míchigan, Ohio, Kentucky y Virginia Occidental forman parte del mismo brote.

---

Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.