Savannah, Georgia- Los alumnos del jardín de infancia y de primer grado de las clases de Linda Davis sollozaron y derramaron lágrimas después de que les dijeran que su maestra, que los saludaba la mayoría de las mañanas con una sonrisa contagiosa, no volvería.

Davis, de 52 años, murió durante su trayecto matutino del lunes, a menos de 0.8 kilómetros de la escuela donde enseñaba a alumnos con necesidades especiales. Las autoridades locales y federales afirman que un guatemalteco chocó con su camioneta contra el coche de Davis cuando huía de un control de tráfico efectuado por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, en inglés).

“Fue muy difícil decirles a los niños de 5 y 6 años que el profesor al que querían y apreciaban no volvería a verlos”, dijo Alonna McMullen, directora de la escuela Herman W. Hesse K-8 en los suburbios del sur de Savannah. “Ver sus caras me rompió el corazón”.

Los profesores de Hesse intentaban el jueves crear una rutina normal para los alumnos, pero su dolor seguía fresco.

Muchas personas pasan todos los días por el lugar del accidente en sus trayectos de ida y vuelta al colegio, donde han dejado en la mediana una cruz hecha con rosas rojas y varios ramos de flores. Un cartel de papel en el suelo reza: “Descanse en paz y poder, Dr. Davis”.

Los alumnos de las dos clases de educación especial de Davis hicieron dibujos de ella para sobrellevar la noticia de su muerte. Y el profesorado confeccionó pancartas en su memoria para exhibirlas en el partido de baloncesto que la escuela jugó en casa el jueves.

Davis empezó a enseñar en Hesse en septiembre, una vez iniciado el curso escolar. Su personalidad optimista y su dedicación a ayudar a los alumnos con necesidades especiales a prosperar pronto le granjearon el cariño de sus compañeros profesores y alumnos por igual.

“Incluso a los alumnos más difíciles sabía cómo hacerlos brillar”, declaró McMullen a la prensa.

Davis llevaba enseñando en la zona de Savannah desde 2022. Fuera del trabajo, estaba criando a cuatro hijos propios y era tutora de un quinto, según su hermana, Felicia Jackson.

“La pérdida evitable, repentina y violenta de su presencia y su amor ha creado un vacío de dolor tan grande que parece llenar la Fosa de las Marianas”, dijo Jackson en un mensaje en las redes sociales.

Con casi 1,80 de estatura, Davis “llenaba su casa de risas y música”, dijo Jackson, recordando cómo a su hermana le encantaba cantar canciones de Disney y temas de espectáculos con sus hijos “a pleno pulmón”.

“Así era Linda: totalmente viva, comprometida y cariñosa”, escribió Jackson.

Los agentes federales de inmigración se han enfrentado a un mayor escrutinio por sus tácticas agresivas durante las medidas enérgicas de la administración Trump contra la inmigración ilegal en todo el país, especialmente desde que dispararon y mataron a Renee Good y Alex Pretti en Minneapolis.

El alcalde de Savannah, Van Johnson, y Chester Ellis, presidente de la Junta de Comisionados del condado de Chatham, han cuestionado si era necesaria la persecución que acabó con la muerte de Davis.

Una portavoz del ICE identificado como Lindsay Williams dijo que el conductor huido no tenía antecedentes penales, pero estaba en Estados Unidos de forma ilegal.

El vídeo de la cámara de seguridad del exterior de la escuela el lunes por la mañana muestra una camioneta roja que pasa a toda velocidad por delante de la escuela, seguida varios segundos después por dos vehículos de las fuerzas del orden con luces intermitentes.

Las autoridades identificaron al conductor del camión como Óscar Vázquez López, de 38 años. Sufrió heridas leves, según la policía, y ha sido encarcelado por cargos que incluyen homicidio vehicular y conducir sin licencia válida.

Los oficiales de ICE detuvieron a López para hacer cumplir la orden de deportación de 2024 de un juez de inmigración, dijo Williams, y López se alejó cuando los oficiales se acercaron a su vehículo. ICE dijo en un comunicado de prensa que López chocó contra el coche.