La doctor Molly O’Shea ha observado un creciente escepticismo sobre las vacunas en sus dos consultas pediátricas de Michigan y afirma que los cambios sin precedentes y confusos de esta semana en las directrices federales sobre vacunas sólo empeorarán las cosas.

Una de sus oficinas está en una zona demócrata, donde cada vez más padres optan por calendarios alternativos que reparten las vacunas. La otra está en una zona republicana, donde algunos padres han dejado de vacunar a sus hijos.

Ella y otros médicos temen que las nuevas recomendaciones y la terminología que las rodea aviven aún más las dudas sobre las vacunas, planteen retos a pediatras y padres que dificulten que los niños se vacunen y, en última instancia, provoquen más enfermedades y muertes.

El mayor cambio consistió en poner fin a las recomendaciones generales de protección contra seis enfermedades y recomendar esas vacunas sólo para los niños en situación de riesgo o a través de algo llamado “toma de decisiones clínicas compartidas” con un profesional sanitario.

La frase, según los expertos, es confusa y peligrosa: “Transmite a los padres el mensaje de que, en realidad, sólo hay un grupo enrarecido de personas que realmente necesitan la vacuna”, dijo O’Shea. “Está creando un ambiente que genera una sensación de incertidumbre sobre el valor y la necesidad o importancia de las vacunas en esa categoría”.

El Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., que ayudó a liderar el movimiento antivacunas durante años, dijo al anunciar los cambios que éstos alinean mejor a Estados Unidos con las naciones pares “a la vez que refuerzan la transparencia y el consentimiento informado”.

Pero los médicos dicen que están sembrando la duda -las vacunas han sido ampliamente estudiadas y han demostrado ser seguras y eficaces para proteger a los niños de enfermedades desagradables- en un momento en que las tasas de vacunación infantil ya están cayendo y algunas de esas enfermedades infecciosas se están extendiendo.

El viernes, la Academia Americana de Pediatría y más de 200 grupos médicos, de salud pública y de defensa del paciente enviaron una carta al Congreso sobre el nuevo calendario de vacunación infantil.

“Le instamos a que investigue por qué se cambió el calendario, por qué se ignoraron pruebas científicas creíbles y por qué el comité encargado de asesorar al Secretario del HHS sobre inmunizaciones no debatió los cambios del calendario como parte de su proceso de reuniones públicas”, escribieron.

Muchos desconocen el significado de “toma de decisiones compartida”.

O’Shea dijo que ella y otros pediatras hablan de las vacunas con los padres en cada visita en la que se administran. Pero eso no es necesariamente “toma de decisiones clínicas compartidas”, que tiene una definición particular.

En su sitio web, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización dice: “A diferencia de las recomendaciones rutinarias, de puesta al día y basadas en el riesgo, las vacunas de toma de decisiones clínicas compartidas no se recomiendan para todas las personas de un grupo de edad concreto ni para todas las personas de un grupo de riesgo identificable. Más bien, las recomendaciones de toma de decisiones clínicas compartidas se basan en el individuo y se basan en un proceso de decisión entre el profesional sanitario y el paciente o padre/tutor.”

En este contexto, los proveedores de asistencia sanitaria incluyen a médicos de atención primaria, especialistas, asistentes médicos, enfermeros profesionales, enfermeros diplomados y farmacéuticos.

Un par de encuestas realizadas el año pasado por el Centro Annenberg de Políticas Públicas de la Universidad de Pensilvania sugirieron que muchas personas no entienden del todo el concepto, que surgió el año pasado cuando el gobierno federal cambió las recomendaciones en torno a las vacunas COVID-19.

Sólo 2 de cada 10 adultos estadounidenses sabían que uno de los significados de la toma de decisiones compartida es que “vacunarse puede no ser una buena idea para todos, pero beneficiaría a algunos”. Y sólo un tercio sabía que los farmacéuticos son profesionales sanitarios con los que hay que hablar durante el proceso, a pesar de que con frecuencia administran vacunas.

A partir de esta semana, las vacunas que protegen contra la hepatitis A, la hepatitis B, el rotavirus, el VSR, la gripe y la enfermedad meningocócica ya no se recomiendan universalmente para los niños. Las vacunas contra el VRS, la hepatitis A, la hepatitis B y el meningococo se recomiendan para determinadas poblaciones de alto riesgo; las vacunas contra la gripe, el rotavirus, la hepatitis A, la hepatitis B y el meningococo se recomiendan mediante toma de decisiones compartida, al igual que la vacuna COVID-19, aunque ese cambio se realizó el año pasado.

Poco después del anuncio federal del lunes, el doctor Steven Abelowitz escuchó a media docena de padres. “Nos preocupa, pero sobre todo preocupa a los padres con hijos, especialmente niños pequeños, y la confusión”, dijo Abelowitz, fundador de Ocean Pediatrics en Orange County, California.

Aunque las recomendaciones federales no son obligatorias -los estados tienen autoridad para exigir la vacunación de los escolares-, pueden influir en la facilidad con que los niños se vacunan si los médicos deciden seguirlas.

Según las nuevas directrices, dijo O’Shea, los padres que deseen vacunarse en la categoría de toma de decisiones compartida ya no podrán llevar a sus hijos a una cita rápida y exclusiva con el personal. Se sentarían con un profesional sanitario y hablarían de la vacuna. Y podría ser más difícil tener una clínica de gripe, donde los padres van en coche y los niños se vacunan sin ver a un médico.

Mantener el rumbo a medida que aumentan los retos

Aun así, los médicos afirman que no permitirán que los cambios les impidan ayudar a los niños a recibir las vacunas que necesitan. Los principales grupos médicos mantienen las recomendaciones anteriores sobre vacunas. Muchos padres también.

Megan Landry, cuyo hijo Zackary, de 4 años, es uno de los pacientes de O’Shea, está entre ellos.

“Es mi responsabilidad como madre proteger la salud y el bienestar de mi hijo”, dijo. “Las vacunas son una forma realmente eficaz y bien estudiada de hacerlo”.

Piensa seguir manteniendo las mismas conversaciones de siempre con O’Shea antes de vacunar a Zackary.

“Basarme en pruebas y en una orientación médica de confianza me ayuda mucho a tomar esas decisiones”, afirmó. “Y para mí, no es solo una elección personal para mi propio hijo, sino una forma de contribuir a la salud de todos”.

Pero para otras familias, la confianza en las vacunas disminuye a medida que se erosiona la confianza en la ciencia. O’Shea lamentó que los padres estén recibiendo el mensaje de que no pueden confiar en los expertos médicos.

“Si llevo mi coche al mecánico, no voy a investigar por mi cuenta con antelación”, dijo. “Voy a una persona en la que confío y confío en que me diga lo que pasa”.

Abelowitz, el médico californiano, comparó la última medida federal con echar gasolina a un fuego de desconfianza que ya estaba ardiendo.

“Nos preocupa que el incendio esté fuera de control”, dijo. “Ya hemos visto que con el sarampión y la tos ferina aumentan las hospitalizaciones e incluso las muertes. Así que, tal y como yo lo veo -y mis colegas también-, básicamente estamos retrocediendo décadas.”

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.