Con motivo del aniversario número 250 de los Estados Unidos, los obispos católicos de toda la nación se reunirán el jueves para consagrar el país al Sagrado Corazón de Jesús.

El servicio religioso, que forma parte de la asamblea de primavera de los obispos en Orlando (Florida), se inspira en una devoción católica centenaria que se centra en el amor sacrificial de Jesús por la humanidad. Muchos católicos celebran dedicaciones similares en sus hogares y negocios.

Al mismo tiempo, la devoción al Sagrado Corazón también ha adquirido connotaciones políticas y ha suscitado controversias en otros ámbitos. A veces se ha relacionado con el nacionalismo católico; otras veces se ha promovido como lo contrario, como un antídoto contra la idolatría del Estado.

La Conferencia de Obispos Católicos de EE.UU. pretende utilizar el servicio de consagración para promover el servicio a Dios, al país y a los necesitados, dijo el arzobispo Alexander Sample de Portland, Oregón, que preside el comité de obispos sobre libertad religiosa.

“Mientras reflexionamos con gratitud sobre las bendiciones que Dios ha concedido a nuestro país, nuestra devoción al Sagrado Corazón exige que consideremos cómo podemos fomentar la verdad, la justicia y la caridad en la vida estadounidense”, dijo Sample en un vídeo promocional del servicio.

Sería la primera vez que líderes católicos estadounidenses celebran un servicio de este tipo, aunque no es algo sin precedentes.

Los obispos de otros países de Europa y América Latina han dedicado sus tierras al Sagrado Corazón, a veces con la participación de dirigentes políticos. Esta práctica se inició en Ecuador en 1874. La mayoría de estas ceremonias tuvieron lugar en países con población mayoritariamente católica, a diferencia de Estados Unidos.

El papa León XIII -el más reciente homónimo del actual pontífice- consagró el mundo entero al Sagrado Corazón en 1899.

La devoción al Sagrado Corazón ha sido promovida por múltiples papas. El difunto papa Francisco destacó el Sagrado Corazón como inspiración para el servicio y la justicia. El papa León XIV instó a una audiencia a volverse “al Sagrado Corazón, modelo de verdadera humanidad”.

La devoción también ha sido políticamente controvertida en algunos países. Se ha invocado en apoyo de una mezcla de catolicismo y nacionalismo.

La emblemática Basílica del Sagrado Corazón de París se ha considerado durante mucho tiempo un símbolo de la resistencia católica al laicismo en medio de las turbulencias revolucionarias de Francia.

Más recientemente, una película francesa titulada “Sacre Coeur” narra las visiones de una monja francesa del siglo XVII que dieron origen a la devoción moderna.

El docudrama atrajo a grandes multitudes en Francia el año pasado a pesar de las críticas de algunas fuentes laicas y católicas. Un grupo de católicos progresistas, escribiendo en la publicación La Croix, lamentó que la película se utilizara “para promover una agenda política obsesionada con reafirmar la identidad cristiana de Francia.”

La película comenzó a distribuirse en los cines estadounidenses el martes.

Por otra parte, un grupo católico lanzó este mes una campaña de vallas publicitarias promoviendo junio como el mes oficial del Sagrado Corazón. Un candidato republicano a gobernador de Florida, James Fishback, consagró oficialmente su campaña al Sagrado Corazón.

Hay precedentes de que una expresión devocional adquiera connotaciones políticas controvertidas, aunque sea neutral y espiritual en sí misma.

La frase “Cristo es el rey” se proclama cada vez con más frecuencia en el ámbito político estadounidense, a veces en relación con proclamas nacionalistas cristianas o incluso antisionistas o antisemitas.

El académico católico Robert Fastiggi, que ha investigado la larga historia de la devoción al Sagrado Corazón, dijo que el servicio de consagración de los obispos estadounidenses debería verse como un paso unificador en una época de polarización.

Contrarresta cualquier intento de idolatrar al Estado, promoviendo en su lugar a Jesús como “un rey con corazón”, dijo.

“Hay tal polarización o lenguaje infeliz incluso viniendo del presidente de Estados Unidos, amenazando con violencia y aniquilación a toda una civilización”, dijo Fastiggi en una entrevista. “El papa León tenía razón al decir que esto es inaceptable”.

Consagrarse al Sagrado Corazón, dijo Fastiggi, es “recordarnos a nosotros mismos que somos responsables ante la ley de Dios y del amor”.

La devoción al Sagrado Corazón tiene raíces antiguas, pero empezó a tomar su forma moderna en el siglo XVII, escribió Fastiggi en la revista académica Religions in 2025.

Fue entonces cuando una monja francesa, Santa Margarita María Alacoque, reportó visiones de Jesús revelando “las maravillas de Su amor y los inexplicables secretos de Su Sagrado Corazón”.

Se formaron numerosas órdenes religiosas y organizaciones fraternales para difundir esta devoción. Parroquias y escuelas adoptaron el nombre de Sagrado Corazón.

Una monja alemana del siglo XIX, la Beata María del Divino Corazón, instó al entonces papa León XIII a consagrar el mundo entero al Sagrado Corazón. Le predijo que sanaría de una peligrosa enfermedad.

León XIII obedeció, informando de la curación en una encíclica que promovía la devoción.

Hoy en día, muchos hogares, empresas e iglesias católicas presentan imágenes de Jesús con su Sagrado Corazón expuesto, a menudo acompañado de llamas, una cruz y una corona de espinas para simbolizar el amor sufriente. La devoción se combina a menudo con la veneración del Inmaculado Corazón de María.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.