El padre de un niño de 10 años rescatado de las embravecidas olas frente a la costa de California, en una dramática escena grabada en vídeo, afirma que está infinitamente agradecido al socorrista adolescente que salvó a su hijo.

“Se metió en el agua a pesar de unas condiciones que son mortales. Hay olas de 10 pies; hay corrientes de resaca y corrientes que entran”, declaró Sumit Rai a The Associated Press el miércoles. “No es seguro para él meterse en esas aguas. Por lo tanto, está poniendo en peligro su propia seguridad”.

El hijo de Rai, Nathaniel, se encontraba de pie en aguas poco profundas cuando perdió el equilibrio y fue arrastrado al océano el sábado por unas fuertes olas que rompieron de repente en la playa de Seabright, en Santa Cruz, a unas 60 millas (unos 100 kilómetros) al sur de San Francisco. Rai, que se encontraba en su ciudad natal, Dallas, contó que se enteró de lo ocurrido cuando habló por teléfono con sus hijos esa misma noche.

“Mi hijo me contó que se había ahogado y que había perdido el conocimiento”, dijo. “Estaba muy abatido, todavía en estado de shock”.

A la mañana siguiente, Rai ya había visto el vídeo del rescate que, desde entonces, ha llamado la atención del presidente Donald Trump.

Ryder Williams, de 16 años, el socorrista que salvó a Nathaniel, dijo que vio cómo el chico perdía el equilibrio en un agua que le llegaba hasta los tobillos. Dio el aviso por radio y luego corrió hacia Nathaniel.

“Tras la primera ola, no pude sacarlo del agua porque estaba inerte y las olas empujaban con mucha fuerza”, declaró en un comunicado.

El Servicio de Parques del Estado de California, que contrata a los socorristas de esa playa, afirmó que el niño fue arrastrado unas 15 yardas (13.7 metros) mar adentro antes de que el socorrista lograra alcanzarlo.

En el vídeo se ve a Williams zambullirse en una ola que se aproxima mientras sujeta con fuerza al niño.

Otro socorrista se lanzó al agua para ayudar, junto con algunos transeúntes, a quienes, según Williams, les advirtió que volvieran a la orilla.

“Estoy agradecido por haber tenido la oportunidad de devolver al niño a su familia sano y salvo”, afirmó. “Este es mi trabajo y me encanta lo que hago. Estoy agradecido a mis compañeros de rescate, que llevan a cabo rescates como este todos los días”.

El niño no presentaba lesiones graves y, tras un reconocimiento médico, fue entregado a su familia, según informó el Departamento de Parques del Estado de California en un comunicado enviado por correo electrónico.

Rai contó que su hijo le había dicho que se le había metido arena en los pulmones y que la estaba expulsando al toser tras llegar a la orilla. Ahora su hijo, que se espera que regrese de California dentro de unos días, está lidiando con las secuelas psicológicas de lo ocurrido.

“Sigue dándole muchas vueltas al tema. No se lo saca de la cabeza”, dijo. “Le preocupa incluso cuando duerme. Así que, obviamente, es algo traumático”.

Rai se ha puesto en contacto con Williams y le ha dicho que espera poder darle las gracias en persona.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.