Árboles cayeron sobre viviendas y postes del tendido eléctrico fueron derribados por un posible tornado en una comunidad del centro de Arizona, durante una serie de fuertes tormentas que atravesaron el estado durante la noche y la madrugada del jueves.

Tormentas capaces de provocar granizadas y daños por los fuertes vientos se desplazaban por el centro de Arizona durante las primeras horas del jueves, mientras el Servicio Nacional de Meteorología emitía avisos de inundaciones y advertencias ante la posibilidad de tornados.

El miércoles por la noche, las zonas del norte y el centro del estado recibieron granizo del tamaño de pelotas de golf, que golpeó los techos de las viviendas, rompió ventanas y abolló automóviles. También se registraron fuertes ráfagas de viento que causaron daños. El Servicio Nacional de Meteorología había emitido múltiples advertencias durante las tormentas eléctricas severas.

El miércoles por la noche estaba vigente una advertencia de tornado mientras una tormenta avanzaba sobre Heber-Overgaard, en el condado de Navajo, a unas 140 millas (225 kilómetros) al noreste de Phoenix. Residentes de la zona publicaron en internet fotografías y videos de árboles arrancados de raíz y estructuras colapsadas.

La oficina del alguacil del condado informó en un comunicado que se registraron daños considerables y lesiones leves. La comunidad tiene unos 3,000 habitantes.

Walt Blackman, representante estatal cuyo distrito abarca parte del condado, solicitó que se declarara un estado de emergencia.

“Tenemos familias sin servicio eléctrico, daños considerables a la propiedad y al menos una persona lesionada, según los informes”, expresó en un comunicado.

La tormenta azotó la zona mientras los miembros de la Iglesia Bautista de Overgaard concluían una reunión de oración.

“Sufrimos algunos daños, perdimos muchos árboles, letreros, cercas y algunas ventanas”, publicó la iglesia el miércoles por la noche sobre la tormenta. Aunque los integrantes quedaron conmocionados, todos estaban bien.

“Tuvimos una excelente reunión de oración en el baño de mujeres”, indicó la publicación.

El aire cálido y húmedo que se desplaza hacia el norte alimenta las tormentas que llegan desde la costa de California. Los cambios en la dirección del viento pueden hacer que estas giren y crear las condiciones propicias para la formación de tornados, explicó Ryan Bernhart, meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología en Flagstaff.

“Esto es muy inusual para esta zona en esta época del año”, señaló Bernhart.

Los fuertes vientos derribaron árboles en Flagstaff y Mesa, algunos de los cuales cayeron sobre muros y estructuras para estacionar vehículos. Varias decenas de pinos ponderosa de más de 30 pies (9 metros) de altura cayeron en el Bosque Nacional Coconino, al noroeste de Flagstaff.

“No se trata de árboles pequeños que hayan caído”, dijo Bernhart. “Son árboles bastante resistentes que fueron derribados”.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.