Las autoridades sanitarias de la ciudad de Nueva York están investigando un brote de enfermedad del legionario (Legionnaires’ disease) en dos vecindarios del Upper East Side. Hasta el 6 de julio, se han confirmado 23 casos, 17 hospitalizaciones y ninguna muerte.

Las autoridades indicaron que la fuente más probable de la bacteria que causa esta neumonía es una o varias torres de enfriamiento ubicadas en la zona. Estas son sistemas de agua que normalmente se encuentran en la parte superior de los edificios y ayudan a controlar la temperatura de equipos como los sistemas de refrigeración. El Departamento de Salud de la ciudad está analizando todas las torres de enfriamiento del área afectada, que incluye los vecindarios de Carnegie Hill y Yorkville, correspondientes a los códigos postales 10028, 10128 y 10075.

Debido a que el brote no está relacionado con el sistema de plomería de los edificios, las autoridades informaron que los residentes pueden seguir bebiendo agua del grifo, bañándose, duchándose, cocinando y utilizando los acondicionadores de aire, ya que estos no utilizan agua para enfriar el ambiente. Además, la enfermedad no se transmite de persona a persona.

Las autoridades recomendaron que cualquier residente o persona que haya visitado recientemente el área afectada y presente síntomas similares a los de la gripe se comunique con un proveedor de atención médica lo antes posible.

La enfermedad del legionario es un tipo de neumonía causada por la bacteria Legionella, que prolifera en agua tibia y puede propagarse a través de los sistemas de agua de los edificios. Estas bacterias pueden encontrarse en lugares como:

Las personas suelen infectarse al respirar pequeñas gotas de agua contaminada. En los hospitales, los pacientes con mayor vulnerabilidad también pueden contraer la infección a través de agua o hielo contaminados, y los bebés pueden estar expuestos durante los partos en agua.

Los síntomas suelen aparecer entre 2 y 14 días después de la exposición e incluyen:

Tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad las personas que:

La enfermedad recibe su nombre por un brote ocurrido en 1976 entre los asistentes a una convención de la Legión Estadounidense (American Legion) en Filadelfia.

Sí. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, una de cada diez personas que contraen la enfermedad del legionario fallece debido a sus complicaciones.

Por eso es fundamental recibir un diagnóstico rápido e iniciar el tratamiento con los antibióticos adecuados. Si no se trata, la enfermedad suele empeorar durante la primera semana y puede provocar complicaciones graves, como:

Las personas responsables del mantenimiento de los edificios y de sus sistemas de agua pueden reducir el riesgo tomando medidas para evitar el crecimiento de la bacteria Legionella. Entre ellas se encuentran:

En el hogar, también se pueden tomar medidas para disminuir el riesgo, como: