Los nuevos asesores de vacunas del secretario de salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy, Jr., comenzaron su primera reunión el miércoles bajo el intenso escrutinio de expertos médicos preocupados por el acceso de los estadounidenses a vacunas que salvan vidas.

Kennedy ya anunció que las vacunas contra el COVID-19 ya no se recomendarán para niños sanos o mujeres embarazadas, y sus nuevos asesores no tienen previsto votar si están de acuerdo. Sin embargo, los científicos del gobierno prepararon materiales para la reunión en los que califican la vacunación como “la mejor protección” durante el embarazo, y dijeron que la mayoría de los niños hospitalizados por covid-19 durante el año pasado no estaban vacunados.

El COVID-19 sigue siendo una amenaza para la salud pública, que ha provocado entre 32,000 y 51,000 muertes en Estados Unidos y más de 250,000 hospitalizaciones desde el otoño pasado, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los que corren mayor riesgo de hospitalización son las personas mayores y los niños menores de 2 años, especialmente los bebés menores de 6 meses, que podrían tener cierta protección si su madre se vacunó durante el embarazo, según la presentación de los CDC.

Es una señal de que la reunión de dos días de esta semana del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) no es lo de siempre.

Otra señal: poco antes de la reunión, un obstetra y ginecólogo de Virginia renunció al comité, lo que redujo el número de miembros del panel a solo siete. El gobierno de Donald Trump- dijo que el doctor Michael Ross-, se retiró durante una revisión habitual de las tenencias financieras de los miembros.

La reunión se inauguró cuando la Academia Estadounidense de Pediatría anunció que continuará publicando su propio calendario de vacunación para niños, pero ahora lo hará independientemente del ACIP, calificándolo de “ya no es un proceso creíble”.

El panel, creado hace más de 60 años, ayuda a los CDC a determinar quién debe vacunarse contra una larga lista de enfermedades y cuándo. Esas recomendaciones tienen un gran impacto en si el seguro cubre las vacunas y dónde están disponibles, como en las farmacias.

A principios de este mes, Kennedy destituyó abruptamente al panel de expertos existente de 17 miembros y eligió a dedo a ocho reemplazos, incluidas varias voces en contra de las vacunas. Y varios de los principales científicos de vacunas de los CDC, incluidos algunos que dirigen la presentación de datos y la investigación de presentaciones en las reuniones del ACIP, han renunciado o han sido trasladados de puestos anteriores.

Las medidas, muy inusuales, provocaron una petición de última hora de un destacado senador republicano para que se retrasara la reunión de esta semana. El senador Bill Cassidy de Luisiana, un médico que preside el comité de salud de la cámara, dijo el lunes que muchos de los panelistas elegidos por Kennedy carecen de la experiencia necesaria e “incluso pueden tener un sesgo preconcebido” contra las nuevas tecnologías de vacunas.

En una audiencia en la Cámara de Representantes el martes, Kennedy defendió su purga y dijo que el antiguo panel había sido “un modelo de negligencia médica”.

La representante Kim Schrier, pediatra y demócrata del estado de Washington, le dijo a Kennedy: “Pondré toda la responsabilidad de cada muerte por una enfermedad prevenible por vacunación a sus pies”.

El programa de la reunión de dos días se modificó abruptamente la semana pasada.

La discusión sobre las vacunas contra el covid-19 abrirá la sesión el miércoles. Más tarde ese día, el comité se ocupará del VRS, y se esperan votaciones. El jueves, el comité votará sobre las vacunas contra la gripe de otoño y sobre el uso de un conservante en ciertas vacunas contra la gripe.

El VRS, o virus respiratorio sincitial, es una causa común de síntomas similares al resfriado que pueden ser peligrosos para los bebés.

En 2023, los funcionarios de salud de Estados Unidos comenzaron a recomendar dos nuevas medidas para proteger a los bebés: un anticuerpo creado en laboratorio para los recién nacidos y una vacuna para las mujeres embarazadas, que, según los expertos, probablemente impulsaron una mejora en la mortalidad infantil.

El comité discutirá el nuevo anticuerpo aprobado por otra compañía, pero el texto exacto de la votación no se publicó antes de la reunión.

“Creo que puede haber un tema de minimizar o retirar las recomendaciones para mujeres embarazadas sanas y niños sanos”, a pesar de que están en riesgo de contraer enfermedades prevenibles por vacunación, dijo Lawrence Gostin, experto en derecho de salud pública de la Universidad de Georgetown, quien fue coautor de un comentario reciente en una revista médica que criticaba la decisión de vacunación contra el covid-19.

En sus reuniones de junio, el comité generalmente actualiza las recomendaciones para que los estadounidenses de 6 meses en adelante se vacunen contra la gripe y ayuda a dar luz verde a la campaña anual de vacunación de otoño.

“Pero dados los cambios recientes en el comité y el liderazgo federal de salud pública, no está claro cómo se tratarán los temas de rutina”, dijo Jason Schwartz, investigador de políticas de salud de la Universidad de Yale que ha estudiado el comité.

El jueves también promete controversia. El panel asesor está programado para considerar un conservante en un subconjunto de vacunas contra la gripe que Kennedy y algunos grupos antivacunas han afirmado falsamente que está relacionado con el autismo. En preparación, los CDC publicaron un nuevo informe que confirma que la investigación no muestra ningún vínculo entre el conservante, el timerosal, y el autismo o cualquier otro trastorno del neurodesarrollo.

Gostin dijo que la agenda parece ser “una combinación de lo que normalmente esperaríamos que cubriera el ACIP junto con una mezcla de posibles teorías de conspiración”, dijo. “Claramente estamos en una nueva normalidad que es muy escéptica de la ciencia de las vacunas”.

Las recomendaciones del comité tradicionalmente se envían al director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Históricamente, casi todas son aceptadas y luego utilizadas por las compañías de seguros para decidir qué vacunas cubrir.

Pero los CDC actualmente no tienen director, por lo que las recomendaciones del comité se han enviado a Kennedy, y aún no ha actuado sobre un par de recomendaciones que el ACIP hizo en abril.

La candidata a directora de los CDC, Susan Monarez, está programada para comparecer ante un comité del Senado el miércoles.