Ventura — Las redadas de inmigración a gran escala en empacadoras y campos de California están amenazando a las empresas que suministran gran parte de los alimentos del país, dicen las oficinas agrícolas.

Decenas de trabajadores agrícolas han sido arrestados recientemente después de que agentes federales uniformados se extendieron por las granjas al noroeste de Los Ángeles en el condado de Ventura, que es conocido por el cultivo de fresas, limones y aguacates.

Otros se están saltando el trabajo a medida que el miedo en las comunidades de inmigrantes se ha profundizado a medida que el presidente Donald Trump intensifica su ofensiva contra la inmigración, prometiendo aumentar drásticamente los arrestos y enviando agentes federales para detener a personas en los estacionamientos de Home Depot y lugares de trabajo, incluidos los lavaderos de autos y una fábrica de ropa. También se produce cuando Trump envió tropas de la Guardia Nacional y marines a Los Ángeles luego de las protestas por sus operaciones de control de inmigración. Desde entonces, las manifestaciones se han extendido a otras ciudades de Estados Unidos.

Maureen McGuire, directora ejecutiva de la oficina agrícola del condado de Ventura, dijo que entre el 25% y el 45% de los trabajadores agrícolas han dejado de presentarse al trabajo desde que comenzaron las redadas a gran escala este mes.

‘Cuando nuestra fuerza laboral tiene miedo, los campos no se cosechan, las empacadoras se retrasan y las cadenas de suministro del mercado, desde las tiendas de comestibles locales hasta los minoristas nacionales, se ven afectadas’, dijo en un comunicado el jueves. ‘Esto impacta a todos los estadounidenses que comen’.

California es un importante centro de la agricultura estadounidense.

Las granjas de California producen más de un tercio de las verduras del país y más de tres cuartas partes de sus frutas y nueces. Si bien el gobierno del estado está dominado por los demócratas, hay grandes áreas republicanas que atraviesan el país agrícola, y muchos productores en todo el estado han estado contando con Trump para ayudar con temas agrícolas clave que van desde el agua hasta el comercio.

Primitiva Hernández, directora ejecutiva de 805 UndocuFund, estima que al menos 43 personas fueron detenidas en campos agrícolas en los condados de Ventura y Santa Bárbara desde el lunes. El número proviene tanto del consulado mexicano como de las propias estimaciones del grupo al hablar con familiares de personas detenidas, dijo.

Elizabeth Strater, directora de campañas estratégicas de United Farm Workers, dijo que su grupo recibió informes de arrestos de inmigrantes en granjas tan al norte como el Valle Central de California. Lucas Zucker, codirector ejecutivo de Central Coast Alliance United for a Sustainable Economy, dijo que los miembros trabajadores agrícolas informaron que los agentes fueron a al menos nueve granjas, pero los supervisores los rechazaron porque carecían de una orden judicial.

‘Esto es solo un asalto masivo a una comunidad inmigrante de clase trabajadora y esencialmente creación de perfiles’, dijo Zucker. ‘No están persiguiendo a personas específicas que están realmente en la mira. Solo están pescando’.

En respuesta a las preguntas sobre los arrestos en las granjas, la subsecretaria de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, dijo en un comunicado que la agencia seguirá la dirección del presidente y continuará buscando remover a los inmigrantes que han cometido delitos.

Trump reconoce las preocupaciones de los productores.

El jueves, Donald Trump reconoció las preocupaciones de los productores de que su intensificación de la aplicación de la ley de inmigración podría dejarlos sin los trabajadores de los que dependen para cultivar los alimentos del país. Dijo que se haría algo para abordar la situación, pero no proporcionó detalles.

‘Nuestros grandes agricultores y personas en el negocio de hoteles y ocio han estado declarando que nuestra política muy agresiva sobre inmigración les está quitando trabajadores muy buenos y de mucho tiempo, y esos trabajos son casi imposibles de reemplazar’, dijo en su cuenta de redes sociales, y agregó: ‘Debemos proteger a nuestros agricultores, pero sacar a los CRIMINALES de Estados Unidos. ¡Se avecinan cambios!’

La Oficina Agrícola de California dijo que no ha recibido informes de una interrupción generalizada de su fuerza laboral, pero existen preocupaciones entre los miembros de la comunidad. Bryan Little, director sénior de defensa de políticas de la oficina, dijo que el grupo ha presionado durante mucho tiempo por una reforma migratoria para hacer frente a la escasez de mano de obra de larga data.

‘Reconocemos que algunos trabajadores pueden sentirse inseguros en este momento, y queremos ser muy claros: la agricultura de California depende y valora a su fuerza laboral’, dijo Little en un comunicado. ‘Si las actividades federales de control de inmigración continúan en esta dirección, será cada vez más difícil producir alimentos, procesarlos y llevarlos a los estantes de las tiendas de comestibles’.

Un trabajador teme por sus hijos.

Un trabajador, que pidió no ser identificado por temor, dijo que estaba recogiendo fresas en una granja del condado de Ventura el martes temprano cuando más de una docena de autos se detuvieron en la granja de al lado. Dijo que arrestaron al menos a tres personas y las metieron en camionetas, mientras que las mujeres que trabajaban en la granja se echaron a llorar. Dijo que los supervisores de su granja no permitieron la entrada de los agentes.

‘Lo primero que me vino a la mente es, ¿quién se quedará con mis hijos?’, dijo en español el trabajador, originario de México y que ha vivido en Estados Unidos durante dos décadas. ‘Es algo tan triste y desafortunado porque no somos criminales’.

Dijo que no fue a trabajar el miércoles por miedo, y sus jefes le dijeron que se quedara en casa al menos un día más hasta que las cosas se calmen. Pero eso significa que la fruta no se está recogiendo y él no está recibiendo paga.

‘Estos son días perdidos, días en los que estamos perdiendo el trabajo. ¿Pero qué más podemos hacer?’, dijo.