Una búsqueda exhaustiva se prolongó el domingo a su segundo día para encontrar a un hombre que, según las autoridades, llevaba una máscara y se hizo pasar por un policía al disparar fatalmente a una legisladora estatal demócrata en su casa en un suburbio de Minneapolis, Minnesota.

El gobernador Tim Walz calificó el acto como “un asesinato con motivos políticos”.

Las autoridades indicaron que el sospechoso también disparó e hirió a otra legisladora e intentaba huir de la zona.

La expresidenta de la Cámara de Representantes Melissa Hortman y su esposo, Mark, fueron asesinados en su casa de Brooklyn Park la madrugada del sábado.

El senador John Hoffman, también demócrata, y su esposa, Yvette, resultaron heridos en su domicilio de Champlin, a unos nueve millas de distancia.

Las autoridades identificaron al sospechoso como Vance Boelter, de 57 años, y el FBI ofreció una recompensa de hasta $50,000 por información que conduzca a su arresto y condena.

Las autoridades compartieron una foto tomada el sábado de Boelter con un sombrero de vaquero color canela y pidieron al público que reportara cualquier avistamiento. Cientos de agentes del orden se desplegaron en la búsqueda del sospechoso.

La senadora estadounidense Amy Klobuchar, de Minnesota, declaró el domingo que las autoridades creen que el tirador no se ha alejado mucho.

“Creemos que está en los alrededores y que lo van a encontrar”, declaró la demócrata el domingo en el programa “Meet the Press” de la NBC. “Pero ahora mismo, todos estamos nerviosos, porque sabemos que este hombre matará en cualquier momento”.

Las autoridades aún no habían dado detalles sobre un posible motivo.

Boelter es un exfuncionario político que formó parte de la misma junta estatal de desarrollo laboral que Hoffman, según los registros, aunque no estaba claro si se conocían ni en qué medida.

Los ataques provocaron advertencias a otros funcionarios electos estatales y la cancelación de las manifestaciones planificadas de “No Kings” contra el presidente Donald Trump, aunque algunas se llevaron a cabo de todos modos, incluyendo una que atrajo a decenas de miles de personas al Capitolio estatal en St. Paul.

Las autoridades indicaron que el sospechoso tenía boletines de promoción de “No Kings” en su vehículo y escritos que mencionaban los nombres de las víctimas, así como de otros legisladores y funcionarios, aunque no pudieron precisar si tenía otros objetivos específicos.

Un funcionario de Minnesota declaró a AP que los escritos del sospechoso también contenían información dirigida a destacados legisladores que se han manifestado abiertamente a favor del derecho al aborto. El funcionario habló bajo condición de anonimato porque la investigación estaba en curso.

Agentes del orden recuperaron varias armas de fuego tipo AK del vehículo del sospechoso, y se cree que aún portaba una pistola, según declaró a AP una persona familiarizada con el asunto. Esta persona no pudo revelar públicamente los detalles de la investigación y habló bajo condición de anonimato.

Los tiroteos ocurrieron en un momento en que líderes políticos de todo el país han sido atacados, acosados ​​e intimidados en medio de profundas divisiones políticas.

“Todos, en Minnesota y en todo el país, debemos oponernos a toda forma de violencia política”, declaró Walz, demócrata. También ordenó que las banderas ondearan a media asta en honor a Hortman.

“Una violencia tan horrible no será tolerada en los Estados Unidos de América. ¡Que Dios bendiga a la gran gente de Minnesota, un lugar verdaderamente maravilloso!”, declaró el presidente Donald Trump en un comunicado.

La policía respondió a los reportes de disparos en la casa de los Hoffman poco después de las 2:00 a.m., según informó la policía de Champlin, y encontró a la pareja con múltiples heridas de bala.

Tras identificar a las víctimas, la policía envió agentes a revisar proactivamente la casa de Hortman. Allí encontraron lo que parecía ser un vehículo policial y a un hombre vestido de agente en la puerta, saliendo de la casa.

“Cuando los agentes lo confrontaron, el individuo disparó inmediatamente contra los agentes, quienes intercambiaron disparos, y el sospechoso se retiró a la casa” y escapó a pie, declaró el jefe de policía de Brooklyn Park, Mark Bruley.

Las autoridades creen que el tirador llevaba una máscara al realizar los ataques, según un agente. El FBI publicó fotos del sospechoso, incluyendo una imagen que parece mostrarlo con una máscara que le cubría el rostro y la cabeza, uniforme de policía y sosteniendo una linterna. Se podían ver múltiples impactos de bala en la puerta principal de la casa de Hoffman.

Según Walz, John e Yvette Hoffman fueron sometidos a cirugía.

Hortman, de 55 años, había sido la principal líder demócrata en la Cámara de Representantes estatal desde 2017. Lideró a los demócratas en una huelga de tres semanas al comienzo del periodo de sesiones de este año, en una lucha de poder con los republicanos. En virtud de un acuerdo de reparto de poder, cedió el mando a la representante republicana Lisa Demuth y asumió el título de presidenta emérita.

Hortman utilizó su cargo como presidenta en 2023 para defender la ampliación de las protecciones del derecho al aborto, incluyendo una legislación para consolidar el estatus de Minnesota como refugio para pacientes de estados restrictivos que viajan al estado para buscar abortos, y para proteger a los profesionales que las atienden.

Walz la calificó como una “formidable funcionaria pública, una figura clave y una figura clave en Minnesota”.

Hortman y su esposo tenían dos hijos adultos.

Los informes iniciales de la autopsia de la Oficina del Médico Forense del Condado de Hennepin indicaron que la causa de su muerte fue “múltiples heridas de bala”.

Los informes indicaron que Melissa Hortman falleció en el lugar de los hechos, mientras que su esposo fue declarado muerto en el hospital.

Hoffman, de 60 años, fue elegido por primera vez en 2012 y presidió el Comité de Servicios Humanos del Senado, que supervisa una de las partes más importantes del presupuesto estatal. Él y su esposa tienen una hija.

Boelter fue nombrado miembro de la junta de desarrollo laboral en 2016 y reelegido en 2019 para un mandato de cuatro años que expiró en 2023, según registros estatales.

Los registros corporativos muestran que la esposa de Boelter presentó una solicitud para crear una empresa llamada Praetorian Guard Security Services LLC con la misma dirección postal de Green Isle que figuraba para la pareja.

La esposa de Boelter figura como presidenta y directora ejecutiva, y él como director de patrullas de seguridad, en el sitio web de la empresa. El sitio web afirma que la compañía ofrece seguridad armada para propiedades y eventos, y presenta la foto de una camioneta SUV pintada con un patrón bitono negro y plateado similar a un vehículo policial. Otra foto muestra a un hombre con equipo táctico negro, casco militar y chaleco antibalas.

Un currículum en línea indica que Boelter es un contratista de seguridad que ha trabajado en Oriente Medio y África, además de ocupar puestos directivos en empresas de Minnesota.

Alrededor de las 6:00 a.m., Boelter envió un mensaje de texto a sus amigos para decirles que había “tomado algunas decisiones”, informó el Minnesota Star Tribune.

En los mensajes, leídos a los periodistas por David Carlson, Boelter no especificó qué había hecho, pero dijo: “Estaré ausente por un tiempo. Puede que muera pronto, así que solo quiero que sepan que los quiero mucho y que ojalá no hubiera terminado así... Lamento todos los problemas que esto ha causado”.

Klobuchar condenó las amenazas en línea e instó el domingo a la gente a pensarlo dos veces antes de publicar acusaciones o motivos en internet. Hablando de Hortman en CNN, Klobuchar dijo: “Esta es una persona que hizo todo por las razones correctas”.

“Independientemente del partido político, mírenla a la cara antes de publicar”, dijo Klobuchar.

La presidenta de la Cámara de Representantes de Minnesota, Lisa Demuth, republicana de Cold Spring, calificó el ataque de “malvado” y dijo estar “indescriptiblemente desconsolada” por los asesinatos.

Los tiroteos son los últimos de una serie de ataques contra legisladores de todos los partidos.

En abril, un sospechoso prendió fuego a la casa del gobernador demócrata de Pensilvania, Josh Shapiro, lo que lo obligó a él y a su familia a huir durante la festividad judía de la Pascua judía. El sospechoso dijo que planeaba golpear a Shapiro con un pequeño mazo si lo encontraba, según documentos judiciales.

En julio de 2024, Trump recibió un roce en la oreja con una lluvia de balas que mató a un partidario de Trump. Dos meses después, un hombre con un rifle fue descubierto cerca del campo de golf del presidente en Florida y arrestado.

Otros incidentes incluyen un ataque con martillo en 2022. Sobre el esposo de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, en su casa de San Francisco y un complot de extremistas antigubernamentales en 2020 para secuestrar a la gobernadora demócrata Gretchen Whitmer e iniciar una guerra civil.

El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, declaró que solicitó a la Policía del Capitolio que “aumentara inmediatamente la seguridad” para Klobuchar y la senadora estadounidense Tina Smith. También solicitó al líder de la mayoría, el republicano John Thune, que ofreciera una sesión informativa sobre la seguridad de los miembros.

El domingo, en el programa “Inside Politics Sunday” de CNN, Smith dijo que se sentía personalmente segura y que la idea de que los equipos de seguridad se convirtieran en la norma era insoportable.

“Pero creo que estamos en un punto de inflexión ahora mismo cuando vemos este tipo de amenazas personales. La situación empeora, no mejora”, dijo. “No quiero pensar que necesito tener un equipo de seguridad personal dondequiera que vaya”.