Washington — El Tribunal Supremo acordó el lunes escuchar la apelación de un exrecluso de una prisión de Luisiana al que los guardias de la prisión le cortaron las rastas (dreadlocks) violando sus creencias religiosas.

Los jueces revisarán un fallo de la corte de apelaciones que sostuvo que el ex recluso, Damon Landor, no podía demandar a los funcionarios de la prisión por daños monetarios en virtud de una ley federal destinada a proteger los derechos religiosos de los prisioneros.

Landor, un adherente a la religión rastafari, incluso portaba una copia de un fallo de la corte de apelaciones en el caso de otro recluso que sostenía que cortar las rastas de los prisioneros religiosos viola la Ley de Uso de la Tierra Religiosa e Instituciones.

Landor no se había cortado el pelo en casi dos décadas cuando ingresó al sistema penitenciario de Luisiana en 2020 con una sentencia de cinco meses. En sus primeras dos paradas, los funcionarios respetaron sus creencias. Pero las cosas cambiaron cuando llegó al Centro Correccional Raymond Laborde en Cottonport, a unos 130 kilómetros al noroeste de Baton Rouge, durante las últimas tres semanas de su mandato.

Un guardia de la prisión tomó la copia del fallo que portaba Landor y la tiró a la basura, según documentos judiciales. Luego, el alcaide ordenó a los guardias que le cortaran las rastas. Mientras dos guardias lo sujetaban, un tercero le afeitó la cabeza hasta el cuero cabelludo, según muestran los registros.

Landor demandó después de su liberación, pero los tribunales inferiores desestimaron el caso. El Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de Estados Unidos lamentó el trato a Landor, pero dijo que la ley no le permite responsabilizar a los funcionarios de la prisión por los daños.

El Tribunal Supremo escuchará los argumentos en otoño.

Los abogados de Landor argumentan que el tribunal debería guiarse por su decisión de 2021 que permite a los hombres musulmanes demandar por su inclusión en la lista de exclusión aérea del FBI en virtud de una ley hermana, la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa.

La administración republicana del presidente Donald Trump presentó un escrito apoyando el derecho de Landor a demandar e instó al tribunal a escuchar el caso.

Luisiana pidió a los jueces que rechazaran la apelación, incluso cuando reconoció el maltrato a Landor.

Los abogados del estado escribieron que “el estado ha enmendado su política de aseo penitenciario para garantizar que no pueda ocurrir nada parecido a la supuesta experiencia del peticionario”.

La fe rastafari tiene sus raíces en la Jamaica de la década de 1930, y creció como una respuesta de los negros a la opresión colonial blanca. Sus creencias son una combinación de las enseñanzas del Antiguo Testamento y el deseo de regresar a África. Su mensaje se difundió por todo el mundo en la década de 1970 gracias a los íconos de la música jamaicana Bob Marley y Peter Tosh, dos de los exponentes más famosos de la fe.

El caso es Landor v. Departamento de Correcciones de Luisiana, 23-1197.