Washington - La mayoría conservadora del Tribunal Supremo de Estados Unidos otorgó el miércoles a los republicanos su mayor victoria hasta la fecha en la eterna batalla por controlar la Cámara de Representantes y las cámaras estatales de todo el país, pero puede que haya llegado demasiado tarde para tener un gran efecto en las elecciones de mitad de mandato de este año.

La sentencia de 6-3 anuló el requisito de la Ley del Derecho al Voto de que los distritos se trazaran de forma que los votantes de las minorías tuvieran la oportunidad de elegir a los representantes de su elección. Uno de los efectos prácticos de este requisito era la protección de los distritos con mayoría de minorías y voto demócrata, incluso en los estados más rojos, donde los legisladores podrían favorecer al Partido Republicano.

Con la desaparición de ese mandato, los legisladores republicanos de todo el país -y especialmente en el sur- tienen más libertad para eliminar distritos de tendencia demócrata y aumentar el número total de escaños que pueden ganar para mantener la Cámara de Representantes. Hay más de una docena de escaños de este tipo en estados controlados por los republicanos.

Poco después del fallo, los republicanos instaron a revisar sus mapas congresuales en Luisiana, Tennessee y otros lugares.

Su problema inmediato es que la sentencia se dictó mucho después de que vencieran los plazos de presentación de candidaturas para las elecciones primarias de este año y, en algunos casos, después de que se hubieran celebrado. Eso significa que las papeletas ya están fijadas y, en algunos estados, el voto anticipado y por correo ya ha comenzado.

El calendario dificulta la eliminación de los mapas y la elaboración de otros nuevos. En Luisiana, donde el mandato de trazar un segundo distrito para la Cámara de Representantes de mayoría demócrata y negra llevó a la decisión del martes, las elecciones primarias para los cargos federales están previstas para el 16 de mayo, y el inicio de la votación anticipada está programado para el sábado. Sin embargo, el gobernador del estado, el fiscal general y los líderes legislativos se reunieron para discutir cómo respondería el estado.

Los republicanos se han apresurado a cumplir la directiva del presidente Donald Trump de redibujar los mapas para añadir más escaños ganables en la Cámara de Representantes con el fin de evitar pérdidas en las elecciones de mitad de mandato. En una señal de la presión para que los republicanos aprovechen la oportunidad, varios aspirantes a gobernador en las primarias del GOP pidieron rediseños inmediatos.

“No hay tiempo que perder”, dijo Rick Jackson, empresario y candidato a gobernador del Partido Republicano en Georgia, al instar a un nuevo sorteo en ese estado, incluso cuando ya se está votando para las primarias del 19 de mayo. “Georgia debe actuar ahora para garantizar unas elecciones seguras en Georgia y contrarrestar el asalto nacional de los demócratas a nuestras elecciones”.

La senadora Marsha Blackburn, candidata del Partido Republicano a la gobernación de Tennessee, pidió que se redibujara el mapa del Congreso de ese estado para sustituir su único escaño demócrata de mayoría negra por otro más fácil de ganar para los republicanos, a pesar de que la fecha límite para que los candidatos se presentaran a las elecciones era el 10 de marzo.

En un mensaje en las redes sociales, Trump elogió la opinión del “brillante juez Samuel Alito” por devolver “la Ley del Derecho al Voto a su Intención Original, que era proteger contra la Discriminación Racial intencionada.”

Los demócratas han conseguido contrarrestar en gran medida la presión de los republicanos para obtener más escaños ganables en la ronda de redistribución de distritos de mediados de la década que comenzó el año pasado, pero no hay una forma clara de que puedan igualar las ganancias potenciales del GOP por la pérdida efectiva de la Ley del Derecho al Voto.

“A nadie se le escapa que el tribunal Roberts toma esta decisión en un momento en el que los líderes republicanos de todo el país echan espuma por la boca para privar al pueblo estadounidense de una voz significativa en nuestras elecciones”, dijo en un comunicado el ex fiscal general Eric Holder, presidente del Comité Nacional Demócrata para la Redistribución de Distritos, refiriéndose al presidente del tribunal, John Roberts, propuesto por los republicanos.

“Quieren retener el poder ilegítimamente obtenido mediante el uso de, entre otras cosas, el ‘gerrymandering’ racial y partidista ahora sancionado por el Tribunal Supremo”.

Solo un estado republicano tiene un camino relativamente claro para ganar escaños de la decisión a tiempo para las elecciones de mitad de período - Florida. El gobernador republicano Ron DeSantis ha convocado una sesión especial para aprobar su mapa, que podría dar a su partido cuatro nuevos escaños ganables en la Cámara de Representantes. DeSantis había estado contando con el fallo del Tribunal Supremo como lo hizo el miércoles, y las primarias de su estado no son hasta agosto.

La Asamblea Legislativa de Florida aprobó el miércoles el nuevo mapa del Congreso.

Otros estados tienen que enfrentarse a la posibilidad sin precedentes de revisar los mapas incluso cuando los votantes están emitiendo su voto o ha concluido el proceso legal de declaración de intención de presentarse a las elecciones.

“No sé cuáles serán las implicaciones para el otoño. Es bastante tarde”, dijo el representante Richard Hudson, de Carolina del Norte, presidente del Comité Republicano Nacional del Congreso.

Afirmó que cualquier decisión de redistribución de distritos que se tome en las próximas semanas dependerá de los gobernadores y las asambleas legislativas.

A largo plazo, la sentencia despeja el camino para una drástica remodelación de la geografía política del país, al menos para las próximas elecciones presidenciales de 2028.

“La Ley del Derecho al Voto como medio para proteger a los votantes minoritarios de la dilución del voto está esencialmente muerta”, dijo Jonathan Cervas, politólogo de la Universidad Carnegie Mellon que ha trabajado como maestro especial designado por el tribunal y elaborador de mapas en múltiples casos de la Ley del Derecho al Voto. “Es difícil imaginar cómo esta decisión no conduce a más distritos republicanos en el futuro”.

Cervas señaló que la Ley del Derecho al Voto no es necesariamente un beneficio partidista para los demócratas. Su uso más frecuente se da en las elecciones locales, no partidistas, para cargos como el consejo escolar o el consejo municipal. Pero los republicanos llevan mucho tiempo quejándose de que los demócratas han utilizado la ley para conseguir distritos ganables para sus votantes negros en estados rojos que los votantes blancos de tendencia republicana nunca podrían recibir en estados azules.

“Durante décadas, la izquierda ha gastado cientos de millones de dólares en dividir a los estadounidenses según criterios raciales en una cínica búsqueda de poder partidista disfrazado de derechos civiles”, dijo en un comunicado Adam Kincaid, director ejecutivo del National Republican Redistricting Trust. “La decisión de hoy reprueba ese esfuerzo divisivo e inconstitucional”.

Aunque la Ley del Derecho al Voto ha ayudado a preservar los distritos de tendencia demócrata, esos votantes no desaparecen solo por el fallo del miércoles. Los republicanos de algunos estados no pueden eliminar todos esos distritos sin repartir suficientes votantes demócratas como para poner en peligro a sus propios titulares.

Asimismo, el requisito de que los votantes minoritarios de tendencia demócrata se concentren en determinados distritos ha perjudicado ocasionalmente a los demócratas en estados como Michigan, reduciendo el número de distritos indecisos que podrían ganar. El partido podría contrarrestar en parte los avances republicanos ampliando el número de votantes minoritarios en los estados que controla.

Pero habrá presiones políticas en contra por parte de algunos demócratas negros e hispanos que quieren asegurarse de que sus comunidades sigan siendo mayoritarias en determinados distritos. Los estados controlados por los demócratas también son más propensos a tener comisiones de redistribución de distritos no partidistas que hacen que sus mapas del Congreso sean menos partidistas y cada vez más han adoptado versiones a nivel estatal de la Ley del Derecho al Voto para proteger a comunidades a veces marginadas.

Llevará tiempo, pero todo apunta a un entorno mucho menos regulado para la elaboración de mapas en los próximos años.

Eso preocupa a Thomas Johnson, un votante negro de Nueva Orleans que se encontraba el miércoles en el Capitolio estatal para presionar sobre una legislación no relacionada cuando se conoció la sentencia del Tribunal Supremo. El distrito electoral de mayoría negra en el que vive ahora puede ser dividido por la legislatura republicana de ese estado.

“Vamos a hacer todo lo que podamos y a seguir luchando para que se oiga nuestra voz”, afirmó Johnson. “Eso es todo lo que queremos, que se nos escuche”.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.