Las cinco personas que fallecieron cuando un avión de carga de Amazon se salió de la pista en el Aeropuerto Internacional de Miami se encontraban todas dentro de una van en la que viajaban siete empleados de una empresa de limpieza, y un todoterreno chocó fuera del recinto del aeropuerto, según declaró este lunes la presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Jennifer Homendy.

Homendy no precisó cuántas personas viajaban en el todoterreno ni dónde se encontraban los fallecidos.

Homendy calificó el lugar del accidente del domingo como “una devastación total”. Recorrió la trayectoria que siguió el Boeing 767 y observó las huellas de los neumáticos que se extendían desde el asfalto hasta la hierba, una van destrozada en la que viajaba el equipo de limpieza, vallas arrancadas, equipos de navegación y un todoterreno aplastado fuera del recinto del aeropuerto.

Los investigadores federales que analizan por qué un avión de carga de Amazon se salió de la pista en el Aeropuerto Internacional de Miami y embistió a varios vehículos, causando la muerte de al menos cinco personas, probablemente se centrarán en un momento crucial del aterrizaje: si el avión tocó tierra demasiado tarde para detenerse de forma segura.

El vídeo del aterrizaje del domingo parece mostrar cómo el Boeing 767 permaneció en el aire un buen trecho de la pista antes de tocar tierra. Los expertos en aviación han señalado que los investigadores tratarán de determinar exactamente dónde aterrizó el avión, si lo hizo más allá de la zona habitual de aterrizaje y por qué los pilotos no interrumpieron la maniobra de aterrizaje.

Los investigadores también analizarán la velocidad y el frenado del avión, las condiciones meteorológicas y del viento, el estado mecánico de la aeronave y otros factores que podrían haber contribuido a la fatal salida de pista. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte envió a Miami un equipo dirigido por la presidenta Jennifer Homendy, quien ofreció este lunes la primera rueda de prensa de la agencia sobre la investigación.

El avión se salió de la pista alrededor de las 14:00 horas del domingo tras llegar procedente de San Juan, Puerto Rico, y atravesó una carretera utilizada por los trabajadores de los almacenes y otras empresas situadas en los alrededores del aeropuerto. Cinco personas fallecieron, tres resultaron gravemente heridas y otras dos fueron hospitalizadas con heridas menos graves, según informaron las autoridades.

El accidente, que provocó una densa columna de humo negro que se elevaba hacia el cielo, dejó atrapados al piloto y al copiloto en la cabina, así como a algunos ocupantes de los coches, según declaró Ray Jadallah, jefe del Cuerpo de Bomberos y Rescate de Miami-Dade. El cuerpo de bomberos informó de que los equipos de rescate también tuvieron que rescatar a una persona que había quedado atrapada bajo un vehículo. No quedó claro de inmediato si los pilotos se encontraban entre los fallecidos.

Según los expertos, la zona típica de aterrizaje de un avión se encuentra en los primeros 3,000 pies de una pista. Si el avión de carga se encontraba más allá de esa zona, debería haber abortado el aterrizaje y haber dado la vuelta para volver a intentarlo, afirmó el experto en seguridad aérea Steve Arroyo.

Mary Schiavo, piloto y antigua inspectora general del Departamento de Transporte, afirmó que el vídeo publicado en Internet muestra cómo el avión de Amazon permaneció suspendido sobre la pista durante un periodo prolongado sin levantar el morro para forzar el aterrizaje del tren de aterrizaje principal.

En ese momento no llovía, pero se veían nubes oscuras de tormenta en el horizonte y se habían registrado fuertes vientos. Schiavo afirmó que, si el avión tenía viento de cola, eso podría haber contribuido a que se saliera de la pista.

“Un viento de cola sin duda agravaría tus problemas si ya has perdido una buena parte de la pista al no tomar tierra y aterrizar de inmediato”, dijo Schiavo.

El aeropuerto de Miami no cuenta con los sistemas de frenado que, según la FAA, se han instalado en más de 120 aeropuertos de todo el país para detener de forma segura a los aviones que se salen del final de la pista. La FAA ha reconocido que esas capas de material ligero y deformable situadas al final de las pistas han contribuido a salvar al menos 497 vidas a bordo de aviones que se han salido de las pistas.

El aeropuerto de Miami parece cumplir con la normativa y no se le exigió que contara con un sistema de frenado, ya que dispone de una zona de seguridad de 1,000 pies al final de sus pistas, según afirmó Mike O’Donnell, exdirector de seguridad aeroportuaria e investigaciones de accidentes de la FAA.

Esta medida se adoptó a raíz del accidente del vuelo 1420 de American Airlines, que se salió de la pista en el Aeropuerto Nacional de Little Rock, en Arkansas, en 1999, y en el que fallecieron nueve personas.

Las imágenes mostraban que el avión de Prime Air había quedado detenido junto a una carretera, cerca de dos camiones articulados. La aeronave parecía estar apoyada sobre el vientre y se encontraba prácticamente intacta a pesar del incendio.

El vuelo había sido operado por 21 Air, una compañía de transporte de mercancías con sede en Carolina del Norte. El Boeing 767, de 32 años de antigüedad, se fabricó originalmente para transportar pasajeros y voló para varias aerolíneas durante más de dos décadas antes de ser reconvertido en avión de carga en 2015, según la web de seguimiento de vuelos Flightradar24.

Schiavo afirmó que la NTSB también examinará minuciosamente el historial de mantenimiento de este avión, sobre todo teniendo en cuenta que ha tenido varios propietarios extranjeros, entre ellos una empresa rusa.

El accidente provocó la suspensión de los vuelos en este concurrido centro de transporte durante gran parte de la tarde del domingo y siguió afectando al tráfico aéreo hasta el lunes.

El Aeropuerto Internacional de Miami informó de que dos de sus cuatro pistas seguían cerradas el lunes y que las operaciones se verían afectadas a lo largo del día debido a que las aeronaves y las tripulaciones no habían llegado al aeropuerto a causa de las cancelaciones del domingo tras el accidente.

Un portavoz del aeropuerto afirmó que el domingo se registraron 160 cancelaciones y más de 300 vuelos retrasados, además de otros 69 vuelos cancelados entre el lunes y media tarde. Las páginas web de seguimiento de vuelos informaban de retrasos generalizados en el aeropuerto.

Amazon afirmó en un comunicado que colaboraría con cualquier investigación.

“Nos entristece profundamente saber que cinco personas han perdido la vida en el incidente ocurrido hoy en el Aeropuerto Internacional de Miami”, ha declarado la empresa. “Transmitimos nuestro más sentido pésame a las familias, a los seres queridos y a todas las personas afectadas por esta devastadora pérdida”.

El año pasado, un avión de UPS se estrelló tras perder un motor mientras aceleraba en la pista del Aeropuerto Internacional Muhammad Ali de Louisville. En el accidente fallecieron los tres pilotos y 12 personas que se encontraban en tierra. Otras 23 resultaron heridas.