Algunos de los designados por Donald Trump que tienen voz y voto en su proyecto de salón de baile de la Casa Blanca hicieron preguntas el jueves sobre su “inmenso” diseño y escala, incluso cuando respaldaron ampliamente la visión del presidente para una expansión masiva.

El debate de la Comisión de Bellas Artes, que también incluyó un breve repaso de los comentarios públicos, en su mayoría negativos, sobre los planes de Trump, no reveló ninguna amenaza inmediata para la idea general de Trump, que los conservacionistas históricos están pidiendo por separado a un tribunal federal que frene. Pero puso de manifiesto la sensibilidad y la controversia política existentes desde que el presidente aprobó la demolición del Ala Este tras desvelar unos diseños que duplicarían con creces los metros cuadrados que tenía antes la Casa Blanca.

“Esto es algo importante para el presidente. Es algo importante para la nación”, dijo el nuevo presidente de Bellas Artes, Rodney Mims Cook Jr, en la primera audiencia pública del panel sobre la propuesta de Trump.

“No se puede tener a los Estados Unidos de América entreteniendo a la gente en tiendas de campaña”, dijo Cook, señalando que las administraciones mucho antes de Trump se quejaron de tener que acoger cenas de Estado y grandes eventos en estructuras temporales. La cuestión, añadió el presidente, es “si podemos hacerlo de manera que este edificio permanezca” fiel a su carácter fundamental y siga “ocupándose de lo que el presidente quiere que hagamos.”

Después de que el arquitecto principal, Shalom Baranes, presentara los renders durante la reunión en línea del jueves, los comisionados le pidieron que volviera a una futura sesión en persona con modelos a escala en 3D del complejo de la Casa Blanca con la adición propuesta. Baranes explicó que, a petición de los miembros de la comisión, la presentación en persona incluiría también maquetas del edificio del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, situado al este de la mansión presidencial, y del Edificio de Oficinas Ejecutivas Eisenhower, situado al oeste.

Tanto Baranes como los miembros de la comisión llegaron a la reunión conscientes de las preocupaciones sobre la envergadura del proyecto y sobre si podría integrarse lo suficientemente bien en la Casa Blanca, aunque Trump sigue sin inmutarse.

“El presidente Trump está trabajando 24 horas al día, 7 días a la semana para Make America Great Again, incluyendo su histórico embellecimiento de la Casa Blanca”, dijo el portavoz del Ala Oeste, Davis Ingle.

Baranes confirmó que la ampliación total sería de casi 90,000 metros cuadrados, de los cuales 22,000 corresponderían al salón de baile. La Casa Blanca tenía unos 55,000 metros cuadrados antes de que se demoliera el Ala Este, construida en 1902 y ampliada en la década de 1940.

Thomas Luebke, director ejecutivo de la comisión, explicó al grupo que los comentarios públicos recibidos en línea antes de la reunión eran “casi todos” negativos “de alguna manera”, criticando el proceso, el diseño o ambos.

Luebke leyó un comentario que describió como “más positivo” porque elogiaba el diseño y el estilo mostrados en los renders. Sin embargo, incluso ese comentario, dijo Luebke, escribió que “la escala parece sobredimensionada, haciendo que domine la estructura principal”. En respuesta a las críticas, Baranes subrayó que los planes actuales prevén que el límite norte de la adición se aleje del Pórtico Norte existente -esencialmente el porche delantero- y que la parte superior de la nueva estructura quede al mismo nivel que la fachada principal de la Casa Blanca y su residencia.

Baranes, cuya empresa ha trabajado en otros edificios federales, dijo que esto es para asegurar que la vista de la Casa Blanca desde Pennsylvania Avenue no cambiaría fundamentalmente. La nueva columnata del lado este, que conectará la estructura principal con el salón de baile, también tendrá dos pisos, en lugar del piso que se demolió. Esto contribuiría a la continuidad del nuevo diseño, según Baranes.

Añadió que los arquitectos han contemplado la posibilidad de construir un segundo piso similar en el Ala Oeste para resolver los problemas de simetría. Pero durante el interrogatorio dijo que se trata sólo de un concepto. No se ha realizado ningún análisis estructural del Ala Oeste para determinar si podría soportar otro nivel.

Algunos miembros de la comisión dijeron que apreciaban el esfuerzo de Baranes por abordar la escala y la simetría en el lado norte de la Casa Blanca, que da a la avenida Pennsylvania. Sin embargo, señalaron que el diseño no tiene en cuenta hasta qué punto podría cambiar la vista desde el jardín sur. Los bocetos muestran un porche de 10 columnas y varios pisos en el lado sur de la adición que se parece más al edificio del Departamento del Tesoro que a cualquier parte de la Casa Blanca.

“Es inmenso”, dijo Cook a Baranes. “Si el presidente sólo quiere cobertura, ¿cree que podría atenuar ese elemento?”.

El arquitecto respondió: “Estudiamos formas de cubrirlo a diferentes escalas con diferentes números de columnas, y hay un deseo del presidente de proceder con ésta”.

La reunión del jueves formaba parte de una serie de encuentros y audiencias públicas con el panel de Bellas Artes y la Comisión de Planificación de la Capital Nacional, ambos encargados de evaluar y aprobar los proyectos federales de construcción en Washington.

Los conservacionistas históricos han argumentado en un tribunal federal que Trump desafió las leyes y regulaciones federales al arrasar el Ala Este y comenzar los preparativos del sitio antes de consultar a esos paneles y buscar la aprobación del Congreso, también. Los demandantes y la Administración tienen previsto comparecer ante un tribunal más tarde el jueves.