Tras asegurar que todos los proveedores de servicios del programa de Educación Especial recibirán sus pagos adeudados, el director ejecutivo de la Oficina de Gerencia y Presupuesto (OGP), Orlando Rivera Berríos, indicó este jueves que se solicitaron $115 millones a la Junta de Supervisión Fiscal (JSF) para hacer el desembolso y que él quiere, directamente, supervisar la operación.

“El presupuesto del Departamento de Educación consolidado es de $5,000 millones. Hace tres, cuatro meses, sí, el Departamento solicitó una reprogramación presupuestaria para atender los pagos de estos servicios de Educación Especial. El presupuesto del Departamento de Educación relacionado a Educación Especial es de $606 millones”, dijo Rivera Berríos.

“Eso está ante la Junta esperando una aprobación de alrededor de unos $110 (millones), $115 millones para poder atenderlo. Así que está dentro del presupuesto para que se pueda cumplir con estas necesidades”, agregó, en la conferencia de prensa bisemanal “En Récord”, en el Palacio Rojo de La Fortaleza.

Varias escuelas que atienden exclusivamente a estudiantes de Educación Especial alertaron que podrían interrumpir en unos días sus servicios académicos y de terapias ante la falta de pago de Educación.

Al menos, cinco instituciones reclaman que la agencia les debe millones de dólares por servicios que han ofrecido este año académico, aunque hay unas que también arrastran deudas de años anteriores.

“Somos todas las escuelas... El secretario (de Educación, Eliezer Ramos Parés) ha estado bien disponible en todo momento, pero nos han notificado que no tienen fondos asignados para lo que son los servicios de Educación Especial”, relató la directora de la Academia CEIP, en Caguas, Michelle Navedo.

CEIP no ha recibido pagos por los servicios brindados desde enero a los 42 estudiantes que atiende mediante compra de servicios, por lo que Educación ha acumulado una deuda de cerca de $1 millón, detalló Navedo.

De inmediato, no fue posible obtener declaraciones de Educación.

“Compra de servicios” es el término que se utiliza cuando un estudiante de Educación Especial es matriculado en una institución educativa privada, pagada con fondos de Educación, ya que la agencia no puede atender sus necesidades en una escuela pública.

Tanto CEIP como Starbright Academy, en Ponce, alertaron que dejarían de dar servicios en junio si no reciben pagos para el 29 de mayo. Estas escuelas dan servicios en el verano, para minimizar los rezagos que sus alumnos enfrentarían con recesos escolares prolongados, explicó Navedo.

La directora administrativa de Starbright, Marangely Pons, señaló, por su parte, que el último pago lo recibieron en abril, pero correspondía a los servicios brindados en la primera mitad de enero. La deuda con la escuela asciende a unos $3 millones, precisó.

“Ya no podemos más. Cuando haces un contrato con el Departamento de Educación, ellos te hacen evidenciarles que tienes una solidez. Tengo corporaciones que tienen líneas de crédito y se consume lo poco que iban a ganar. Con eso, lo que hacen es que nos ahorcan”, expresó Pons, que tiene una matrícula de 120 estudiantes y 150 empleados.

También reclamó pagos Pieces Together Learning Academy, de Manatí, cuyos directivos hicieron públicas las cartas que, desde el 3 de mayo, han enviado a Educación porque les adeuda $1.7 millones del año académico 2024-2025.

Rivera Berríos aseguró que llevan meses trabajando con la situación, y rechazó que se trate de un asunto que dejaron para última hora.

“Llevamos meses atendiendo esa reprogramación presupuestaria tanto con Educación como con la Junta de Supervisión”, sostuvo.

Argumentó que el dinero para los pagos se tiene, pero, debido a la existencia de la ley Promesa y la JSF, deben esperar por una reprogramación. Agregó que estaría atendiendo directamente el asunto con el director de Presupuesto de Educación.

“Quiero entrar directamente, reunirme con el director de presupuesto del Departamento de Educación, con el secretario, para conocer cuál es la dinámica de cómo se reciben las facturas, cuáles son los contratos de estos servicios, y a eso me refiero. Lo quiero conocer de primera mano, no recibir información de segundos, de mis empleados. Quiero verlo personalmente”, recalcó.

Por otro lado, el secretario de Hacienda, Ángel Pantoja, quien participó del “En Récord”, aprovechó para aclarar que las ventas en línea no necesariamente están exentas del pago del Impuesto sobre Ventas y Uso (IVU).

La venta sin IVU para artículos y equipo para prepararse para la temporada de huracanes arranca mañana, viernes, y se extiende hasta el lunes.

“Esos son ventas remotas y probablemente, pues, por ser un comercio en línea, pues, puede que ocurran algunas transacciones que, en efecto, se les cobre (el IVU). Pero, normalmente, son comercios que están ubicados o localizados físicamente en Puerto Rico, que tienen presencia en Puerto Rico, donde pueden obtener el beneficio de este período sin IVU”, dijo Pantoja.