El presidente Donald Trump firmó el lunes una orden ejecutiva que pide renovar las recomendaciones sobre las vacunas infantiles para promover su teoría, sostenida desde hace tiempo pero desacreditada, de que las vacunas infantiles deberían administrarse por separado y distribuirse en distintas visitas médicas.

La orden promueve separar la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) en tres vacunas diferentes, cada una dirigida a una sola enfermedad, y administrar todas las vacunas infantiles en citas separadas siempre que sea posible. También ordena al Departamento de Salud del país mejorar la investigación sobre las vacunas, que ya han sido estudiadas ampliamente, y presentar un plan para ofrecer a los niños vacunas separadas contra el sarampión, las paperas y la rubéola, ya que actualmente esa no es una opción en Estados Unidos.

El renovado enfoque en las vacunas supone un cambio respecto a los esfuerzos recientes de la administración Trump por destacar políticas de salud menos polémicas relacionadas con la alimentación saludable, las negociaciones sobre los precios de los medicamentos y las medidas contra el fraude médico, de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre.

Expertos en salud pública han expresado preocupación de que espaciar las vacunas, como sugiere Trump, pueda aumentar el riesgo de que los niños contraigan una enfermedad prevenible mediante vacunación antes de regresar para otra cita. Las vacunas infantiles —incluido cómo y cuándo administrarlas en combinación— son sometidas a estudios rigurosos, y su seguridad continúa siendo vigilada durante años mientras se utilizan.

Trump calificó el anuncio como una “gran victoria para los derechos de los padres, los derechos religiosos y constitucionales, y para la ciencia de referencia”.

Al hablar sobre la orden en el Despacho Oval el lunes, Trump sugirió repetidamente que la cantidad o el momento de las vacunas podrían desempeñar un papel en el aumento de las tasas de trastornos del espectro autista, aun cuando el consenso científico y décadas de estudios han concluido firmemente que no existe ninguna relación.

La orden también incluye varios cambios en el calendario de vacunación infantil que su Departamento de Salud ya había intentado implementar, pero que fueron bloqueados por un juez federal. Un funcionario de la Casa Blanca, que insistió en mantener su anonimato para informar a los periodistas, dijo que Trump tenía derecho a presentar su propia recomendación a los estadounidenses mediante una orden ejecutiva y señaló que la demanda que bloquea el calendario del Departamento de Salud era un asunto separado.

El Dr. Andrew Racine, presidente de la Academia Estadounidense de Pediatría, dijo que el anuncio genera “incertidumbre, miedo y confusión” donde “no tiene por qué haber nada de eso”. Rechazó las recomendaciones de Trump y dijo que las anteriores deberían mantenerse.

“La ciencia sobre las vacunas y su eficacia no ha cambiado”, afirmó. “La distribución de virus y otros patógenos en nuestro entorno no ha cambiado. Los niños de este país no han cambiado en las últimas 48 horas”.

El senador Bill Cassidy, presidente republicano del Comité de Salud del Senado, criticó duramente la orden ejecutiva en una publicación en redes sociales y afirmó que las vacunas son seguras y no causan autismo.

“Soy médico. Esta orden ejecutiva está equivocada”, escribió el senador de Luisiana. “El presidente no tiene la experiencia necesaria para realizar estos cambios”.

Aunque la orden pide revisar las recomendaciones sobre las vacunas, son los estados, y no el gobierno federal, los que tienen autoridad para exigir la vacunación de los niños en edad escolar. Según una hoja informativa de la Casa Blanca, la orden recomienda que los estados que tienen requisitos de vacunación para asistir a la escuela consideren actualizar sus leyes para reflejar el calendario preferido por la administración.

En diciembre pasado, Trump ordenó al Departamento de Salud y Servicios Humanos revisar cómo otros países desarrollados abordan las recomendaciones de vacunación y considerar la posibilidad de modificar las directrices estadounidenses en consecuencia. El departamento respondió reduciendo el número de vacunas recomendadas para todos los niños, una medida que posteriormente fue bloqueada por los tribunales.

Los cambios en las recomendaciones federales sobre las vacunas infantiles normalmente requieren la aprobación del director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). La recién confirmada por el Senado directora de los CDC, la Dra. Erica Schwartz, supervisó políticas que promovían la vacunación de los miembros de las fuerzas armadas mientras ocupaba un cargo directivo en la Guardia Costera de Estados Unidos.

Sin embargo, el experto en derecho de salud pública Lawrence Gostin, de la Universidad de Georgetown, afirmó que la interpretación de la Corte Suprema sobre los poderes de Trump podría permitirle pasar por encima de Schwartz si ella no acepta las nuevas recomendaciones.

“Este es claramente el primer gran desafío para la Dra. Erica Schwartz”, dijo Gostin en un correo electrónico. “El presidente la está colocando en una posición insostenible”.

Cuando los periodistas preguntaron en una llamada por qué el presidente promovía dividir la vacuna MMR en tres vacunas contra enfermedades individuales, el funcionario de la Casa Blanca no presentó ningún estudio que respaldara la decisión. Dijo que esa ha sido durante mucho tiempo la opinión de Trump y que algunos países ofrecen vacunas individuales contra el sarampión en determinadas circunstancias.

Estudios realizados con bebés y niños pequeños en Estados Unidos han demostrado que el uso de vacunas combinadas infantiles aumenta la probabilidad de que los niños completen todas las vacunas recomendadas antes de cumplir los 2 años.

El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., un activista antivacunas antes de entrar en la política, se propuso reformar las directrices de inmunización del Departamento de Salud durante el primer año del mandato de Trump. Despidió a los 17 miembros de un comité asesor sobre vacunas y los reemplazó por personas que formularon recomendaciones mucho más restrictivas, las cuales posteriormente fueron suspendidas por un juez federal. También ordenó personalmente a los CDC abandonar su postura de que las vacunas no causan autismo, sin presentar nuevas pruebas que respaldaran ese cambio.

Durante su segundo mandato, Trump se ha obsesionado con relacionar el autismo con las vacunas. Recientemente aumentó la presión sobre Kennedy para que identificara la causa del autismo, algo que Kennedy se había comprometido a hacer mediante nuevas investigaciones cuyos resultados fueron anunciados el año pasado. El mes pasado, durante una reunión del gabinete, Trump presionó públicamente al secretario de Salud para que informara sobre las investigaciones relacionadas con el autismo.

“¿Cómo va la investigación sobre el autismo?”, preguntó Trump.

“Le daremos una respuesta”, respondió Kennedy.

El consenso científico y décadas de estudios han concluido firmemente que no existe ninguna relación entre las vacunas infantiles y el autismo. Racine reiteró ese punto el lunes y señaló que la posible relación ha sido estudiada en “más de 40 estudios metodológicamente bien diseñados, realizados en más de siete países y que involucraron a más de 5 millones de niños”.

“Y la respuesta es inequívocamente no”, afirmó.

En el Despacho Oval, Kennedy repitió su afirmación de que cree que un factor ambiental desconocido es responsable del aumento de los diagnósticos de autismo y dijo que su departamento presentará los resultados de sus investigaciones “tan pronto como estén listos”.

La orden del lunes llega mientras los estudiantes regresan a las aulas en todo el país y Estados Unidos enfrenta un brote de sarampión que, según expertos, podría provocar que el país pierda su condición de eliminación del sarampión.

Los médicos han expresado preocupación de que las afirmaciones falsas de Trump sobre las vacunas puedan alimentar las dudas y la resistencia a la vacunación. Los datos federales muestran que las tasas de vacunación de los niños de jardín de infancia en Estados Unidos han ido disminuyendo, mientras que el porcentaje de niños con exenciones alcanzó un máximo histórico durante el año escolar 2024-2025.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.