A pesar del alza en la nueva estructura de precios en los boletos para visitantes, las tarifas en el servicio de transporte marítimo de carga hacia Vieques y Culebra permanecerán inalteradas. Pero antes habrá que enmendar el reglamento de la Autoridad de Transporte Integrado (ATI) que dispuso el aumento.

Ese fue el acuerdo al que llegaron este lunes los alcaldes de las islas municipio, al igual que legisladores de los distritos que representan a sus habitantes, con el titular de la ATI, Josué Menéndez, tras una reunión convocada por el presidente de la Cámara de Representantes, Carlos “Johnny” Méndez.

“El acuerdo al que hemos llegado es que se va a aclarar el lenguaje... para que el costo por el acarreo de esos artículos a las islas municipio no sufra ningún cambio en términos de la tarifa que están pagando actualmente”, dijo Méndez luego del encuentro.

Según la interpretación de los residentes y alcaldes de Vieques y Culebra, José “Junito” Corcino y Edilberto Romero, respectivamente, el “Reglamento de Tarifas para los Servicios Ofrecidos en los Terminales Marítimos” (Reglamento 9682), según redactado por la ATI, conlleva alzas en el acarreo de productos esenciales, como el combustible y alimentos, entre otros.

La controversia por el aumento tarifario –que debía entrar en vigor el 1 de abril– provocó que la gobernadora Jenniffer González extendiera, hasta el 4 de mayo, el plazo para que los alcaldes de las islas municipio completen el registro de los residentes, comerciantes bona fide, empleados que laboren en la construcción y en el desarrollo de proyectos financiados con fondos públicos o federales, y “cualquier otro ciudadano que provea servicios esenciales” a las islas municipio, un paso previo a la implementación del aumento.

Méndez hizo el anuncio en compañía de los senadores novoprogresistas Marissita Jiménez y Héctor Joaquín Sánchez, así como de los alcaldes de Vieques y Culebra. El director de la ATI no participó en la conferencia de prensa.

“Para nosotros, lo básico... es que quede claro, en el reglamento, que no haya duda ni haya ningún tipo de discreción por el operador de cambiar lo que debe ser el costo para los residentes de los artículos de primera necesidad”, sostuvo el líder cameral.

El alza tarifaria -que no aplica a los residentes en las islas municipio- dispone que cada boleto rumbo a Vieques o Culebra subirá a $11.25 por tramo. En la actualidad, el costo en ambas direcciones es de $2, entre Vieques y Ceiba, y de $2.25, entre Culebra y Ceiba.

“El reglamento estaba mal hecho... Nosotros, los alcaldes, vamos a defender el bolsillo de los viequenses hasta lo último. Aquí vamos a trabajar con el comercio, los estudiantes, las personas mayores y un sinnúmero de cosas para que los viequenses y culebrenses puedan vivir conforme a las necesidades que hoy enfrentan”, puntualizó Corcino.

Según el senador Sánchez, implementar el reglamento según redactado representaba un alza en el transporte de vehículos y víveres. Por ejemplo, un vehículo compacto de 15 pies, bajo el nuevo estatuto, hubiese pagado $26, $4 más a la tarifa vigente.

Mientras, la tarifa de un “round trip” para una plataforma de carga de 40 pies sería de $400, $135 adicionales a la tarifa actual. “Cuando nosotros somos servidores públicos, tenemos que ser empáticos con nuestros alcaldes y con los ciudadanos“, dijo Sánchez, quien opinó que, ”desde el 2022″, Menéndez ha tomado decisiones “desfavorables”.

Sánchez, al igual que los alcaldes, han exigido la renuncia de Menéndez. “Acató todas las recomendaciones”, expuso el senador con relación al resultado de la reunión.

“Logramos llegar a ese consenso de que se revise lo que se había estipulado. Lo que no estoy satisfecho con él es que no representa los mejores intereses de los viequenses y culebrenses”, agregó, por su parte, Corcino. “Josué (Menéndez), por mí, estuviera fuera hace tiempo”, estipuló.

El presidente de la Cámara anticipó que una nueva versión del reglamento debe ser preparada por la ATI, y debe ser entregado a los asesores legales de los municipios para su evaluación y aprobación. De no surgir el acuerdo como anticipado, Méndez no descartó presentar legislación a tales efectos.