Marcados por la experiencia de vivir en los últimos municipios que recobraron la luz luego de los huracanes Irma y María, residentes de Adjuntas, Jayuya y Utuado unieron esfuerzos para la adquisición y rehabilitación de las plantas hidroeléctricas Caonillas y Dos Bocas, a fin de suplirse de una fuente confiable y constante.

Los vecinos crearon la Cooperativa Hidroeléctrica de la Montaña, aún pendiente de incorporación. Tan reciente como el pasado lunes, sometieron a la Autoridad para las Alianzas Público-Privadas (AAPP) su declaración de cualificación, para ser considerados en el proceso en curso mediante el cual el gobierno busca compañías o consorcios interesados en administrar el sistema hidroeléctrico del país.

La suerte de los ciudadanos se conocerá el próximo 5 de agosto, fecha estimada en la que la AAPP notificará qué compañías o consorcios pasaron de la etapa de solicitud de cualificaciones a la de solicitud de propuestas.

En el ínterin, celebran ser parte del proceso, y tildaron la entrega de la declaración de cualificación como un “logro histórico”.

“El pueblo de Puerto Rico debe entender que esto no es solo un proyecto de fuera del área metropolitana. Es algo que impacta a todo el país. El valor estratégico de estas dos hidroeléctricas no es solo para un evento de ‘black start’ y reenergizar la isla, como pasó en 2016, sino que de aquí se nutre el Superacueducto, que suple agua a miles y miles de puertorriqueños. Es una inversión para la generación presente y futura”, dijo a El Nuevo Día el director ejecutivo de Unidos por Utuado, C. P. Smith.

De esta organización surgió la Cooperativa Hidroeléctrica de la Montaña, de la que Smith es director ejecutivo interino.

Detalles del proyecto

Según la solicitud de cualificaciones publicada el 16 de abril por la AAPP, las hidroeléctricas Caonillas y Dos Bocas tienen una capacidad instalada, en conjunto, de 39 megavatios. De esos, solo 10 están disponibles porque la mayoría de las unidades de las plantas están averiadas.

Smith recordó que ambas hidroeléctricas fueron diseñadas en la década de 1930 e instaladas en la época de la Segunda Guerra Mundial. Entonces, suplían energía a toda la región central.

Maribel Hernández, coordinadora comunitaria de Unidos por Utuado, explicó que la Cooperativa propone equipar las hidroeléctricas con “la última tecnología”.

La meta, añadió, es que Caonillas y Dos Bocas generen entre 45 y 47 megavatios. Esa producción excede la demanda de Adjuntas, Jayuya y Utuado, que apenas es de 11 megavatios, por lo que podría suplírsele energía a otros municipios.

“Vamos a traer tecnología del siglo 21 a esas turbinas y generadores”, dijo, por su parte, Smith, quien resaltó que la Cooperativa tiene como uno de sus objetivos proveer energía “resiliente y costo efectiva”.

El segundo objetivo es que, al mejorar el servicio eléctrico en la región, se propicie el establecimiento de comercios e industrias, que ayuden a reducir la tasa de desempleo. “Esta cooperativa puede ser motor de desarrollo económico en la región central”, sostuvo.

Hernández, entretanto, dijo que la Cooperativa también propone un “dragado permanente” en el lago Dos Bocas, que antes de Irma y María estaba sedimentado en un 63%. Se estima que esa cantidad aumentó tras los ciclones.

Promueven la resiliencia

De forma paralela, la Cooperativa impulsa el desarrollo de “bloques solares” en Adjuntas, Jayuya y Utuado.

Smith explicó que se trata de minirredes de negocios, centros comunitarios o residencias, en cuyos techos de colocarían paneles solares. Cada bloque tendría una capacidad de 1 megavatio.

“La Cooperativa está comprometida con mejorar la resiliencia de las comunidades. Empezaríamos en estos tres municipios, pero la Cooperativa tendría la capacidad de ayudar a todos los residentes de la Cordillera Central, que quedaron al final de la lista de la recuperación tras Irma y María”, indicó.

Smith dijo que el proyecto de los bloques solares costaría hasta $2.3 millones, mientras que la inversión de la rehabilitación de las hidroeléctricas llegaría hasta $150 millones.

Para ambas iniciativas, la Cooperativa prevé obtener fondos del Programa de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA-Rural Development). Las partes ya están en conversaciones, pero aún no existen solicitudes formales de fondos, pues la Cooperativa no está incorporada.

De acuerdo con Smith, dicho trámite no ha podido completarse, ya que el Negociado de Energía de Puerto Rico todavía trabaja en el reglamento para el establecimiento de cooperativas eléctricas en Puerto Rico. Estimó que la Cooperativa se incorporará a finales de julio.

En cuanto al costo de producción de las hidroeléctricas, dijo que rondaría los 12 centavos por kilovatio-hora. El costo de venta “sería un poco más”, pero no llegaría a los 21 centavos actuales.

Por años, el sistema hidroeléctrico del país ha operado muy por debajo de su capacidad debido a la falta de mantenimiento, que se agravó con los daños causados por los huracanes.

El sistema se compone de las plantas Caonillas 1, Caonillas 2, Dos Bocas, Garzas 1, Garzas 2, Patillas, Río Blanco, Yauco 1 y Yauco 2. En las nueve plantas, hay 16 unidades, para una capacidad total instalada de 94 megavatios. Pero, según la solicitud de cualificaciones, la capacidad disponible es de 27 megavatios.