El Departamento de Educación prevé entregar la próxima semana un plan detallado al Departamento federal de Educación sobre el manejo de $589 millones en fondos federales asignados para la recuperación tras el huracán María, luego de recibir señalamientos sobre la falta de controles para poder administrarlos.

El secretario de Educación, Eligio Hernández Pérez, indicó que, para agosto, se habrán identificado usos para $282 millones de los fondos Restart que recibirá la isla, equivalentes al 51% del dinero asignado.

“Ya nosotros tenemos un plan robusto que contiene las iniciativas del uso de estos fondos y nosotros estamos recibiendo la asistencia técnica del Departamento de Educación federal a los fines de utilizar la totalidad de estos fondos”, expresó el secretario.

El 17 de julio, la Oficina del Inspector General del Departamento federal de Educación señaló que la agencia local tenía que mejorar los controles internos para asegurarse que los fondos Restart se usarán correctamente. Asimismo, la dependencia señaló que hasta el 1 de marzo, solo se habían desembolsado $24.1 millones.

Hernández Pérez detalló que crearon una unidad dentro de la Secretaría Auxiliar de Asuntos Federales, la Oficina de Restart, para que se encargue exclusivamente del manejo de fondos.

El director de la oficina, Francisco Martínez, detalló que el plan que entregarán al gobierno federal incluirá 25 proyectos que no estaban en el plan original que se entregó en enero, entre ellos iniciativas para administrar los inventarios de comedores escolares, apoyo a las escuelas vocacionales y laboratorios en las escuelas.

La auditoría de OIG destacó que las fallas se identificaron en seis contratos, los cuales estaban dirigidos a la adquisición de libros, precisó Martínez.

El funcionario detalló que unos $25 millones en fondos Restart se usarán -por reglamentación federal- para escuelas privadas, dinero que no ha sido asignado pues aún se evalúan las propuestas de los centros educativos.

Ayer, la presidenta de la Federación de Maestros de EE.UU. (AFT, por sus siglas en inglés), Randi Weingarten, expresó su preocupación de que los escándalos que sacuden al gobernador Ricardo Rosselló Nevares y al Departamento de Educación pongan en riesgo el acceso y uso prudente de los fondos federales asignados a la isla para mejorar escuelas, tras el huracán María.

El periodista José A. Delgado colaboró en esta nota.