En sus más de 100 años de historia, el sector de Condado ha evolucionado con los tiempos. Pasó de ser una zona de viviendas vacacionales para residentes en Estados Unidos a convertirse en uno de los pilares del turismo en Puerto Rico.

Para algunos vecinos de ese sector de San Juan, los problemas con la infraestructura, la criminalidad y la falta de limpieza en áreas comunes amenazan la recuperación de la zona. Sin embargo, un nuevo impulso a la industria hotelera, la renovación de espacios urbanos y otras iniciativas comunitarias están cambiando el panorama.

“Condado es una comunidad muy particular porque, a veces, somos discriminados. La gente cree que es una comunidad solo de ricos y la realidad es que hay de todo bajo lo que yo le llamo el ‘Condado extendido’. Comienza en Punta Las Marías y se extiende poco después del puente Dos Hermanos. Tenemos comunidades que incluyen a Punta Las Marías, la calle Loíza, Machuchal, Ocean Park y todo el área turística”, indicó Amaury Rivera, quien reside en el sector hace 10 años y es portavoz del grupo Condado in Action.

Explicó que la entidad sin fines de lucro procura preservar la calidad de vida en el área, y sus miembros se organizan para atender las situaciones que acontecen en la zona.

Y es que, al igual que en muchas zonas de Puerto Rico, el paso del huracán María hace dos años provocó que los miembros de las comunidades que conforman el área abordaran los problemas de manera diferente. “Éramos comunidades fragmentadas, y decidimos unirnos bajo una sombrilla por un propósito en común. Había tanto que hacer y aún queda mucho por hacer”, señaló.

Esperanza en el desarrollo

En la actualidad, hay tres nuevos desarrollos residenciales anunciados para el área: “1149 Ashford”, “Peninsula” y “Blú”, pero además, según Rivera, hay renovaciones de espacios que estaban abandonados.

“Le damos la bienvenida a todo inversionista que quiera invertir o aportar a nuestra comunidad, bien sea grande o pequeño. De los grandes, hemos visto la restauración de hoteles, y la buena noticia es que, luego del paso del huracán, la gran mayoría han estado en un proceso de renovación. Te puedo dar ejemplos: el Serafina hotel, que es nuevo, La Concha hizo una renovación de aproximadamente $15 millones, el Condado Palm está en medio de una renovación, Olive construyó un hotel de aproximadamente $10 millones”, mencionó Rivera.

“Tenemos el Marriott, que acaba de hacer una remodelación completa, el AC Marriott, que esrelativamente nuevo, el Vanderbilt acaba de hacer una extensión donde incluirán un nuevo restaurante, el Caribe Hilton reabrió en mayo, y todo eso se convierte en buenas noticias”, abundó.

Destacó que también hay buenas señales en hoteles pequeños, como el Atlantic, que está en medio de una renovación millonaria, así como Casa Los Cummings, un “guest house” en la calle Luchetti.

“Tenemos los más pequeños, que son parte de este auge que estamos viendo de renovaciones en estructuras y casas que las ocupan por corto tiempo, está la modalidad de Airbnb, los restaurantes, el rescate de espacios públicos y tantas otras iniciativas”, afirmó.

Condado in Action completó recientemente un análisis sobre cuántas estructuras vacías hay en la zona y pronto revelarán los resultados.

“Le damos la bienvenida a todo lo que sea rescatar nuestros espacios. Hasta ahora, estamos satisfechos de que se está haciendo lo que se tenía que hacer. Es un poco retante... Estos procesos son como todos los procesos, donde hay que hacer algunos ajustes”, aseguró.

Las necesidades por atender

Como parte de las actividades voluntarias, los miembros de Condado in Action han integrado a las instituciones educativas del área en su agenda de empoderamiento comunitario. Rivera dijo que acudió recientemente a Robinson School para hablar sobre la importancia de la convivencia y los valores.

“El tema principal que los jóvenes estudiantes abordaron fue el aumento en personas sin hogar recorriendo las calles. Es algo que, a todos, nos preocupa. Como grupo, hemos trabajado intentando ayudarles, que regresen a sus casas los que las tienen, a otros, los referimos a entidades que pueden brindarles ayuda”, detalló.

El grupo considera que, entre las tareas pendientes, está hacer un inventario de personas sin hogar y crear más proyectos en colaboración con la Policía.

“La criminalidad nos azota, y sabemos que cada vez hay más policías que se retiran y no se reemplazan. Hasta hemos pensado proponer una policía privada de apoyo. Lo que sí hemos logrado es que, con la unidad de la comunidad, tenemos comunicación inmediata. Tenemos múltiples chats que se alimentan de esa información. Si ocurre un accidente, las demás comunidades se enteran”, detalló Rivera.

“La forma más importante de uno lograr manejar la situación es con comunicación, cooperación y unión de propósito”, agregó.

Al igual que en otras áreas de la isla, los problemas de infraestructura no son ajenos a Condado, pero la comunidad se ha ocupado de documentarlos e intentar atenderlos. “Constantemente, estamos haciendo inventario de cuántas luces no sirven, cuántos boquetes hay en las calles, si ocurre algún accidente, dónde se va la luz. Somos enlace con las agencias gubernamentales, llenamos los documentos y damos seguimiento”, comentó.

“No esperamos a que nos resuelvan los problemas, tomamos acción e intentamos resolverlos. Hay calles donde hemos comprado las luces y las instalamos. Hemos adoptado los 21 parques… Nuestros voluntarios lo hacen de forma anónima. Para ellos, el nombre es lo de menos”, sostuvo.

Entre los proyectos que el grupo evalúa, figura construir un estacionamiento en un lugar céntrico para evitar que las calles estén abarrotadas de autos. El otro proyecto en agenda es lograr una integración de los comercios, los hoteles y todos los que están en el área para que contribuyan aún más.

“Nos gustaría que la zona estuviera en mejor condición. La limpieza en las aceras, por ejemplo. Nos gustaría que el visitante que llega a nuestras playas tenga una experiencia positiva. Hemos tenido descargas de aguas negras, y hemos hecho muchos esfuerzos. Todo tiene solución. Entendemos que el gobierno debe atenderlo, pero nuestro gobierno está mal económicamente. Somos nosotros los que estamos tomando acción. No podemos quedarnos con los brazos cruzados”, puntualizó el portavoz de Condado in Action.