Al principio, era solo una joven antropóloga, junto a varias personas más con intereses similares, de pie de frente al jeroglífico indescifrable de algunos de los problemas más tremendos de la humanidad –el cambio climático, la degradación ambiental, el hambre, la inseguridad alimentaria–, buscando, como un explorador con machete en mano, por dónde empezar a domar el denso follaje y avanzar.

“Yo buscaba hacer un cambio a un nivel que fuera posible”, cuenta Paola Paoli Garrido, la antropóloga.

Natural de Mayagüez, Paoli Garrido había estudiado antropología y ciencias políticas en Estados Unidos. Hizo trabajo voluntario en varios países de América Latina. Vio, en su camino, los enormes desafíos que la humanidad enfrenta y empezó a preguntarse cómo ella, una simple persona, sin demasiados recursos, podría aportar a un cambio en el curso que llevaba la inmensidad del planeta.

Sabía, no obstante, que, como se dice en Puerto Rico, el que mucho abarca, poco aprieta. Comprendió que tenía que ser un cambio a escala. “A una escala mayor, era difícil hacer un cambio sistémico, pero me motivó ser agente de cambio a un nivel que sea posible, que yo pueda cambiar mi vida mientras cambio otras vidas en el proceso”, recuerda.

De esa inquietud, surgió la Finca Plenitud, un espacio de estudio, siembra, colaboración y solidaridad, que durante los pasados 16 años ha funcionado en 15 cuerdas en las exuberantes montañas del barrio Alto Sano, de Las Marías. Casi 40 personas hacen siembras orgánicas, sin pesticidas ni otros productos artificiales; educan sobre soberanía alimentaria, ambientalismo y uso responsable de recursos naturales como el agua.

“Ofrecemos una serie de experiencias educativas y transformadoras”, dijo Paoli Garrido, hoy de 42 años y codirectora ejecutiva de Plenitud.

Desde la organización, además, se lleva, desde 2020, la iniciativa Amo a mis Abus, que distribuye almuerzos y compañía, dos veces por semana, a más de 50 adultos mayores de Alto Sano que viven solos. Plenitud, que el año pasado adquirió la finca –que en principio les era rentada– con un préstamo comercial de $150,000, se sostiene de donativos individuales, empresariales y de propuestas federales.

La entidad está, en estos momentos, en campaña de recaudación de fondos, en un contexto distinto de otros años: los recortes impuestos por la administración de Donald Trump ya le costaron a la iniciativa unos $50,000, y están en juego unos $500,000 adicionales, que serían aproximadamente el 33% de su presupuesto y del que se sufraga, por ejemplo, el salario de 20 de sus 37 empleados.

Plenitud también perdió la oportunidad de optar por una asignación de $350,000 a través de la Universidad de Fordham, en Nueva York, que fue cancelada como parte de los recortes de la administración Trump. Los fondos le llegan a través del Departamento de Agricultura de Estados Unidos y de AmeriCorps, una agencia federal de fomento del voluntarismo también bajo asedio de Trump.

Los recortes precarizan las condiciones de operación de Plenitud, y le obligarán a reducir o recortar algunas de sus iniciativas, pero no amenazan la viabilidad como tal del proyecto. “Tenemos el compromiso de continuar”, dijo Paoli Garrido.

El programa Amo mis Abus, que cuesta $5,846 mensuales, podría tener que reducirse. Una iniciativa de talleres sobre sostenibilidad a estudiantes de la Universidad de Puerto Rico ya fue cancelada. Programas educativos, de liderazgo y de sostenibilidad que empleados de Plenitud ofrecen en escuelas elementales de la zona también podrían verse afectados.

Plenitud ha atravesado momentos complicados antes, como el huracán María, en 2017 y la pandemia de COVID-19, a partir de 2020, que los obligó a suspender los talleres de sostenibilidad que eran, en aquel momento, su única fuente de ingresos. “Siempre hemos sobrevivido”, indica Paoli Garrido, para manifestar su confianza en que la entidad va a superar también la coyuntura actual.

Con la campaña de recaudación de fondos, la meta es reunir $30,000 para finales de junio. Esta semana, la página de la entidad reflejaba que no habían alcanzado ni el 10% de esa meta.

A pesar de los desafíos, Paoli Garrido mira con alegría, satisfacción y orgullo lo logrado por unos cuantos soñadores en las montañas de Las Marías. “Siento una satisfacción de poder servirle a los demás. Eso como que trae un tipo de riqueza que no es material, pero sí un tipo de riqueza que me motiva a día a día seguir. Siento esperanza, siento que es posible esta alternativa de vida poniendo a los demás en el centro y no solamente a uno mismo. Da satisfacción”, manifestó.