Entre consignas, lluvia y pancartas, decenas de empleados de comedores escolares del sistema público se manifestaron este viernes frente a la sede del Departamento de Educación, en Hato Rey, para exigir un aumento de salario que, aseguran, no reciben hace una década.

“Lo que estamos reclamando es un salario justo. Hay muchas cosas por las que podemos hoy estar protestando, pero el mayor peso lo tiene el que se le haga justicia salarial. Estos empleados no reciben aumento desde hace más de 10 años”, destacó Nelly Ayala, presidenta de la unión Asociación de Empleados de Comedores Escolares.

“Todo el mundo sabe que los empleados de comedores escolares hacen una labor encomiable con cada uno de los estudiantes en las escuelas, y también, cuando hay emergencias nacionales, ellos responden”, añadió.

El sindicato representa a 3,000 empleados de comedores escolares. El 90% de esta matrícula son mujeres, muchas de ellas jefas de familia, y más de 1,000 de ellas apenas cobran $8.66 por hora, aseguró Ayala.

Hasta la calle Federico Costas, en Hato Rey, llegaron y se unieron en piquete principalmente trabajadoras de diversas partes del país, como Hatillo, Ponce y San Sebastián. Una de las pancartas leía: “Salud mental también es tener un trabajo estable con un sueldo digno que nos permita construir nuestro proyecto de vida”.

Otro de los carteles replicaba –con un pedazo de cartón, plástico negro y grapas– uno de los controvertidos bultos para los maestros que costaron $250,000 al erario. Pero, en lugar de lucir el nombre de la secretaria Yanira Raíces, el “bulto” leía “comedores escolares, justicia salarial”.

Ayala explicó que, a finales de 2023, se presentó una legislación para incrementar a $12 la hora el salario de los empleados de las escuelas. Aunque se aprobó tanto en Cámara como en Senado, y el gobernador Pedro Pierluisi la firmó, la Junta de Supervisión Fiscal (JSF) no dio paso al aumento, pues la medida no identificaba de dónde saldrían los más de $21 millones necesarios para honrarlo.

“La Junta no le dio paso, pero sí lo que está contemplado es el Plan de Clasificación y Retribución”, sostuvo la líder sindical, quien pidió celeridad por parte del ente fiscal.

Asimismo, indicó que, el 15 de agosto, el presidente de la United Auto Workers (UAW), su filial en Estados Unidos, se reunirá con la JSF, aunque no han detallado qué específicamente discutirán.

En declaraciones escritas remitidas a El Nuevo Día, la JSF indicó que reconoce “la función crítica que desempeñan los empleados de comedores escolares y reconoce la necesidad de revisar sus salarios base actuales”. Igualmente, confirmó que evalúan la propuesta que sometió el Departamento de Educación “para garantizar su consistencia con la metodología de la Reforma del Servicio Público”.

En expresiones separadas, el Departamento de Educación coincidió con la necesidad de una “remuneración adecuada” para los trabajadores de la Autoridad Escolar de Alimentos, razón por la cual indicaron que, el 14 de junio, entregaron el Plan de Clasificación y Retribución para la consideración de la Junta “con miras a mejorar los salarios”.

“Se está en espera de los comentarios de la Junta y la asignación de fondos para su implementación”, agregó la agencia, que destacó, igualmente, los incentivos que han recibido los empleados de comedores escolares por su trabajo durante la pandemia y los fondos que se han asignado para nuevos equipos de trabajo.