Algunos aviones ya se dirigían a la pista cuando la Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó detener temporalmente los despegues en los aeropuertos de Estados Unidos la tarde de este viernes.

En el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín, en San Juan, vuelos que estaban listos para salir hacia destinos estadounidenses tuvieron que regresar a sus puertas de embarque.

La medida se tomó tras una presunta interrupción en las comunicaciones de los centros que dirigen los aviones mientras viajan entre aeropuertos.

Según Agencia EFE, para las 6:30 p.m., FlightAware registraba más de 10,500 retrasos en Estados Unidos, mientras que Flightradar24 reportaba más de 1,700 cancelaciones.

La FAA indicó en su aviso que ordenó la paralización “debido a circunstancias extraordinarias y por razones de seguridad”.

El secretario de Transportación federal, Sean Duffy, explicó en una publicación en X que el problema afectó a los 22 centros regionales de control de tráfico aéreo y que técnicos de la agencia investigaban lo ocurrido.

Mientras, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, dijo que las autoridades todavía podían comunicarse en algunos niveles, aunque la interrupción había rebasado la capacidad de algunos sistemas.

La prioridad, indicó, era que los aviones que seguían en el aire aterrizaran de forma segura.

Los aviones que ya habían despegado continuaron aterrizando durante la paralización. La FAA informó que tenía localizados todos los vuelos y que atendería los internacionales caso por caso.

Hasta las 5:50 p. m., 496 vuelos habían regresado a sus aeropuertos de origen y otros 104 habían sido desviados a aeropuertos distintos, según datos de la firma de análisis de aviación Cirium citados por The Associated Press (AP).

La medida también repercutió fuera de Estados Unidos. A petición de la FAA, la agencia que gestiona el tráfico aéreo de 42 países europeos suspendió las salidas hacia Estados Unidos desde las 5:00 p. m. hasta la medianoche, de acuerdo con AP.

El director de Operaciones de Aerostar, Nelman Nevárez, indicó a El Nuevo Día que desde las 4:54 p. m., no habían salido vuelos del aeropuerto Luis Muñoz Marín hacia destinos estadounidenses.

Al momento de la entrevista, los vuelos internacionales seguían operando y unas 30 operaciones permanecían sin cancelación oficial. Entre las salidas programadas figuraban un vuelo de Iberia hacia Madrid y otro de Avianca hacia Bogotá. Nevárez recomendó a los pasajeros consultar con sus aerolíneas y activar las notificaciones en sus aplicaciones para enterarse de cambios en sus itinerarios antes de acudir a los mostradores.

La causa seguía bajo investigación. Mullin dijo que, hasta ese momento, no había indicios de un ataque ni de un vínculo con SMART, el nuevo sistema de inteligencia artificial que la FAA comenzó a desplegar para identificar posibles problemas y recomendar cambios en las rutas.

Según AP, el sistema analiza datos como los itinerarios y los pronósticos del tiempo desde una oficina cercana a Washington, D. C.

Sus recomendaciones se envían al centro de mando de la FAA para que los controladores las evalúen. ASI, la empresa que desarrolló el sistema, sostuvo que SMART no provocó la paralización.

Las autoridades federales aún no habían anunciado una hora para restablecer las operaciones.

Según AP, la orden de la FAA se extendía al menos hasta las 11:00 p. m., que corresponden a las 12:00 a. m. del sábado en Puerto Rico. Aerostar esperaba una actualización de la agencia a esa hora.

Nevárez advirtió que, aunque se levantara la orden, las limitaciones en los horarios de trabajo de las tripulaciones podían provocar cancelaciones adicionales.

La última paralización de alcance nacional ocurrió el 11 de enero de 2023, cuando falló el sistema NOTAM, que transmite avisos operacionales a los pilotos.

Antes de eso, la FAA había detenido el tráfico aéreo a escala nacional tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.