Año tras año, la cantidad de estudiantes que forman parte de Educación Especial aumenta, y con ello la cifra de servicios que necesitan. Más evaluaciones, más terapias, más horas de servicio con un profesional que atienda sus necesidades. Pero, ¿Puerto Rico cuenta con los terapistas necesarios para atenderlos?

La respuesta es no, de acuerdo con un análisis realizado por la firma Inteligencia Económica, del economista Gustavo Vélez.

En el año escolar 2024-2025, más de 46,000 estudiantes –de un universo de 117,050- no recibieron todos los servicios de terapias que les fueron autorizados en sus programas educativos individualizados (PEI), detalló el informe basado en datos del Departamento de Educación.

“Aunque la cantidad de niños en las escuelas ha disminuido, la (matrícula de) Educación Especial ha subido, ha incrementado los niños. ¿Y qué pasa? Nosotros como mano de obra, el recurso de terapistas, ha seguido disminuyendo”, apuntó Víctor Moreno, presidente de la Asociación de Profesionales y Proveedores de Servicios de Terapia (APPST), que comisionó el estudio.

El objetivo inicial del análisis era encaminar una revisión tarifaria de los servicios que se proveen mediante lo que se conoce como Remedio Provisional, que se hizo por última vez en el 2015, explicó Moreno. No obstante, el informe cobró otra dimensión al detallar fallas que obstaculizan la prestación de servicios a niños y jóvenes, añadió.

“Un dato para establecer la política pública no es el nivel del gasto, sino su trayectoria. Entre 2023-2024 y 2024-2025, el gasto en Remedio Provisional creció 15.7%, mientras que el de la prestación directa creció 4.9%. Como resultado, en 2024-2025 Remedio Provisional superó al canal directo: pasó a representar el 50.9% del gasto total en servicios terapéuticos”, establece el informe, completado en julio.

“Lo que nació como excepción es hoy el canal principal por el cual el Estado cumple su obligación”, agrega.

Remedio Provisional nació por orden del tribunal bajo el pleito de clase Rosa Lydia Vélez como un mecanismo extraordinario para proveer terapias y evaluaciones -lo que se conoce como servicios relacionados- cuando el Departamento de Educación no puede brindarlos mediante los proveedores que tiene contratados en la Secretaría Asociada de Educación Especial. Bajo Remedio Provisional, los padres, madres o encargados identifican los proveedores y establecen contratos con ellos, los cuales son pagados por Educación a base de tarifas ya establecidas.

El secretario de Educación, Eliezer Ramos Parés, recibió copia del informe preliminar y aseguró que no cierra la puerta a una discusión sobre una revisión tarifaria.

“Les he pedido un espacio para podernos sentar… El estudio está bien enfocado en las operaciones de ellos como proveedores versus el costo del servicio a nivel de mercado, que es el sistema que más retrata a Remedio (Provisional) y en el que nos hemos enfocado en el pasado”, expresó Ramos Parés, en referencia a los costos de terapias similares en el mercado privado y lo que pagan los planes médicos.

El informe retrata que Educación ha mejorado consistentemente en identificar a los estudiantes que requieren servicio de Educación Especial y en adelantar sus evaluaciones, lo cual ha sido documentado en los informes anuales de monitoría que son parte del pleito de clase.

Sin embargo, enfrenta problemas en la prestación de servicios. Basado en datos de la agencia para el año escolar 2024-2025, Inteligencia Económica resaltó que solo ofreció el 55.2% de las terapias del habla recomendadas a estudiantes, el 43.3% de las terapias ocupacionales, el 41.1% de las terapias físicas y el 39.7% de las terapias sicológicas.

“El problema no es presupuestario. Ese mismo año (2024-2025), el presupuesto de la Secretaría Asociada de Educación Especial ascendió a $583.4 millones, tras un aumento de $74.5 millones respecto del año anterior. El presupuesto creció, pero no así la entrega. La brecha entre lo prescrito y lo prestado se ensanchó, y el cumplimiento general descendió. La razón es que el dinero, por sí solo, no compra terapia: debe haber un terapista dispuesto a prestarla a la tarifa ofrecida”, indica el análisis.

“Cada una de esas cifras corresponde a un estudiante que fue identificado, cuya necesidad fue reconocida, y que quedó esperando en el umbral del sistema que debía atenderlo”, agrega.

Uno de los principales retos para mejorar esas cifras es que los proveedores de Remedio Provisional son “una red de práctica pequeña y rígida”, bajo la cual los terapistas atienden un promedio de 70 estudiantes únicos al mes, la gran mayoría de forma presencial. Destaca el informe que, para el 2025, Remedio Provisional proveía más terapias individuales a estudiantes que la Secretaría Asociada de Educación Especial, bajo la cual suelen brindarse terapias grupales.

En una encuesta a proveedores, se reveló que solo uno da servicios a estudiantes en Vieques y Culebra. El estudio se basa en la cantidad de servicios que se dan y no se dan, y no presenta una comparación sobre cuántos proveedores existen.

“Es una red que no puede escalar por vía remota, ni absorber aumentos súbitos de demanda, ni reponer con rapidez al profesional que se marcha. Y esa red está al límite de su capacidad”, apuntó.

El informe destaca que terapistas en Puerto Rico cobran hasta un 48% menos en la isla que por trabajo similar en Estados Unidos.

El informe propone un aumento en todas las tarifas que paga Educación por los servicios que se ofrecen bajo Remedio Provisional. En total, representaría un alza de unos $66 millones, equivalente a un 49% por encima de lo que se pagó en el año escolar 2025.

La firma de consultoría económica propuso tarifas para todas las modalidades de terapias y evaluaciones que se ofrecen bajo Remedio Provisional, usando una fórmula que toma en cuenta tanto la duración de cada sesión de terapias como los costos de preparación clínica, coordinación y documentación, entre otros factores.

Propone, por ejemplo, una tarifa de $75 por sesión de 30 minutos de terapia del habla, que actualmente está en $50. La sesión de 60 minutos de terapia física costaría $100, la cual actualmente tiene una tarifa de $76. La terapia ocupacional tendría tarifas de $85, $95 y $105 por sesiones de 30 minutos, 45 minutos y 60 minutos, respectivamente. Actualmente, la sesión de 30 minutos de terapia ocupacional lleva una tarifa de $50, mientras que las de 45 y 60 minutos cuestan $60.

“No se trata, en consecuencia, de una demanda desproporcionada, sino de la corrección de un rezago acumulado durante 11 años”, argumenta.

El presupuesto de Educación Especial en el año fiscal 2024-2025 fue de $584 millones.

Para el año fiscal 2027, el presupuesto consolidado destina $478 millones para Educación Especial, de los cuales $136 millones responde a la partida de terapias y servicios relacionados para estudiantes, de acuerdo con el presupuesto certificado por la Junta de Supervisión Fiscal. Para Remedio Provisional, se asignaron $103 millones.

Moreno destacó que urge la revisión de las tarifas ante el auge en Estados Unidos de terapias mediante telemedicina. Esto ha permitido que profesionales en Puerto Rico provean sus servicios a pacientes fuera de la isla, sin tener que reubicarse.

Inteligencia Económica destacó que los terapistas que laboran mediante “ciberterapia” pueden recibir beneficios contributivos mediante la Ley 60, por lo cual pagarían un impuesto sobre ingresos neto corporativo del 4%, en vez de las tasas contributivas usuales por ingresos generados en Puerto Rico.

“Es una preocupación grande porque, con los años, ha seguido disparándose esta cantidad de niños sin servir al ir bajando la cantidad de terapistas, o sea, que si no lo atendemos realmente nuestros niños van a quedarse desprovistos de servicio”, sostuvo Moreno.