En plena temporada de sargazo –con acumulaciones excesivas alrededor de la isla–, el secretario del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), Waldemar Quiles Pérez, reconoció que la falta de equipo en la agencia retrasa la respuesta a los municipios que solicitan asistencia para lidiar con este problema.

“Hay varios municipios que nos han hecho el acercamiento (para remover sargazo). Obviamente, dada la falta de equipo que tenemos ahora, estamos haciéndolo uno a uno, estamos ayudando a los alcaldes 100% en la manera en que estamos terminando proyectos de estos. Nos estamos moviendo de municipio a municipio para poder ayudar a los alcaldes”, precisó, en entrevista con El Nuevo Día.

Desde el miércoles, personal del DRNA se encuentra en la playa Los Machos, en Ceiba, en respuesta a una petición del alcalde Samuel “Sammy” Rivera, ante la acumulación excesiva de sargazo en el lugar. Previo a eso, la agencia estuvo cerca de dos semanas en la playa Las Croabas, en Fajardo, donde se recogieron unas 4,000 libras del material marino.

Según Quiles Pérez, las condiciones en Ceiba son diferentes a las de Fajardo, pues, en esta ocasión, el sargazo está principalmente en la orilla. Esto obligó al DRNA a tener un biólogo “on site” (presencial), ante la posibilidad de que se encuentren nidos de tinglar debajo del material.

“Vamos a estar utilizando otro equipo (en Ceiba), en adición al que usamos allá (en Fajardo), porque también vamos a estar usando las embarcaciones que recogen sargazo en el agua y, a la vez, vamos a estar usando tractores con la famosa sargazera, que es un arrastre que se le pone a un tractor regular, y ese arrastre se encarga de colectar el sargazo”, detalló sobre el proceso.

El secretario del DRNA anticipó que comprarán ocho embarcaciones adicionales para aumentar a 10 la flota disponible para la temporada de sargazo del próximo año. Al momento, la agencia cuenta con dos botes especializados, adquiridos entre finales de 2024 y principios de 2025, a un costo de $750,000.

A preguntas sobre cuál es el plan para disponer de este material, Quiles Pérez resaltó que, por primera vez, el DRNA va a muestrear el sargazo para identificar si contiene metales pesados. “Si no están presentes, podemos, entonces, proceder a usarlos como fertilizantes, que obviamente tiene un proceso adicional, hay que sacarle la sal al material orgánico, hay que lavarlo y hay otras cositas que se hacen para poder usarlo como fertilizante”, explicó.

“En el ‘in between’ (ínterin), el material que se ha estado sacando, los alcaldes lo ponen en un lugar de trasbordo para después disponer de ello finalmente, pero tienen que dejar que se seque. Es material que se puede usar como cubierta de los vertederos, que no sería carga adicional al vertedero, sino que sería un material de apoyo a la operación del relleno sanitario”, agregó. Por ley, este material no puede depositarse en vertederos.

El Optical Oceanography Laboratory estima que 31 millones de toneladas de sargazo alcanzarán las costas de Puerto Rico, República Dominicana, México y otras costas del Caribe este año. Mientras, científicos de la Universidad del Sur de Florida (USF) estimaron que, en abril y mayo, el total de sargazo en el este del mar Caribe y oeste del océano Atlántico alcanzó niveles récord por encima de las estadísticas históricas para esos meses.