Decenas de veteranos denunciaron este miércoles el posible cierre de programas y reorganización de servicios de salud mental –presuntamente sin consultarles– en el Hospital de Veteranos, como la culminación, desde principios de junio, de la iniciativa terapéutica a través de la banda musical “Son del Veterano”.

“La Administración de Veteranos ha abandonado la salud mental de los veteranos en Puerto Rico. Eso no debe ser permitido porque, si hay algún problema que tenemos los veteranos en Puerto Rico, es la salud mental”, indicó Jorge Pedroza, presidente de Vietnam Veterans of America, desde la entrada principal del Hospital de Veteranos, en Río Piedras.

Más de 80,000 veteranos visitan este centro de salud federal y aproximadamente 30,000 reciben servicios de salud mental. Solo a la clínica de estrés postraumático (PTSD, en inglés) asisten alrededor de 2,000 exmilitares.

Según los manifestantes, 63 psiquiatras atienden a toda la población veterana a nivel isla.

Pedroza compartió que los grupos fueron notificados, a finales de mayo, sobre ciertos “cambios organizacionales”, como movidas de especialistas de la clínica de PTSD. Agregó que exmilitares han recibido mensajes de que los reubicarán a otras áreas para tratamiento, lo que, a su juicio, promovería “tiempos prolongados de espera”, denunció.

“La presión que le puse el jueves pasado (a la administración hospitalaria) logró que aguantaran la situación de no mover los médicos de PTSD. La clínica la iban a dejar abierta, pero con un psicólogo. Todos los demás veteranos iban a tener que ir a la otra sección, donde están atendiendo los más de 25 mil veteranos”, contó.

Alertó, por otro lado, del “peligro” del cierre de la clínica de Guayama, e insistió en que el Hospital de Veteranos continúa sin un director en propiedad.

El procurador del Veterano, Agustín Montañez Allman, llegó a la manifestación, y reconoció que hay una “reorganización administrativa de la estructura” de las clínicas de PTSD en curso, pero recalcó que, al escuchar los reclamos, se reunirá esta tarde misma con la administración hospitalaria.

“No hay nada, para ser justo, que diga que van a cerrar servicios. Lo que pasa es que están haciendo una reorganización estructural y no sabemos cómo eso afecta los servicios. Queremos saber en qué consiste eso y cómo se va a afectar la clínica de PTSD, y para eso estamos aquí”, dijo el funcionario.

El Nuevo Día solicitó y aguarda por comentarios de la administración del Hospital de Veteranos, que el lunes, en comunicado de prensa, negó la eliminación de servicios.

Sin embargo, desde el 6 de junio, los exmilitares de “Son del Veterano” no reciben sus terapias a través del grupo musical, que se reunía los viernes a tocar en comunidad. “Me ha ayudado un montón. Precisamente, salí de una cita con mi psiquiatra y le dije que había dado 10 pasos para adelante y, ahora, di 20 pasos para atrás. Es un recorte bien irracional a los servicios que recibimos”, dijo Luis Cruz Díaz.

La veterana Elizabeth Martínez González, de la Legión Americana en Puerto Rico, denunció, por su parte, que, como paciente de salud mental, le preocupan estos cambios porque ya, de por sí, con la necesidad de especialistas, debe esperar entre tres y seis meses para conseguir una cita.

“Es hora de que el Hospital de Veteranos se siente con las organizaciones sin fines de lucro que atienden las necesidades de nuestros veteranos en la isla. La comunidad veterana no está en contra de los empleados, de los enfermeros, de los doctores. Al revés, estamos también peleando para que ellos se mantengan aquí para nosotros”, recalcó.

Mientras tanto, Montañez Allman relató que la gobernadora Jenniffer González le explicó la mañana de este miércoles que están “abiertos a ser puente entre el Hospital de Veteranos y la comunidad veterana”. Sin embargo, las entidades de los veteranos insistieron en que no han podido reunirse con la mandataria.

Pedroza señaló, por otro lado, que las autoridades mantienen un “misterio” sobre el caso de la muerte de un joven veterano en Utuado a manos de la Policía, en una intervención en crisis, precisamente el Día de los Caídos. Este caso continúa bajo investigación.

Montañez Allman respondió a que, hace dos semanas, el Departamento de Seguridad Pública se comprometió en trabajar un protocolo para atender casos de veteranos en crisis.