Por segunda vez en menos de un mes, el Negociado de Energía de Puerto Rico (NEPR) detuvo este viernes la intención de Genera PR de convertir a gas natural múltiples unidades de generación, al sostener, en una orden de cese y desista, que los trabajos, en lugar de maximizar la producción eléctrica a corto plazo, la limitarían debido a la necesidad de paralizar operaciones.

En esta ocasión, el NEPR afirmó que la reciente orden administrativa que el Departamento de Energía federal (DOE, en inglés) emitió para expandir la capacidad de generación eléctrica hasta mediados de agosto no contempla –y hasta impide– conversiones de combustible, y que la directriz del secretario Chris Wright no solapa la jurisdicción del organismo regulador a nivel estatal.

El NEPR, como parte de su orden, concedió a Genera PR 10 días para mostrar causa de por qué no debería ser multado “por intentar proceder con conversiones de combustible no autorizadas y por malinterpretar el alcance de la Orden 202-25-1 del DOE para circunvalar los requerimientos regulatorios”.

“Recibimos esta nueva orden del Negociado de Energía. La misma será evaluada y contestada por nuestra división Legal y Regulatoria”, indicó, en declaraciones escritas, el portavoz de Genera PR, Iván Báez.

En su moción del miércoles, Genera PR había notificado la intención de dar paso a las gasificaciones en las estaciones de Cambalache (Arecibo) y Mayagüez.

“Genera sostuvo que la orden del DOE autorizó a la Autoridad de Energía Eléctrica y sus agentes a tomar acciones urgentes, incluyendo conversiones de combustible, en respuesta a una emergencia energética en Puerto Rico. Más aún, Genera afirmó que, en ausencia de una determinación del NEPR, en 10 días procedería con la implementación”, abundó el regulador.

En su moción, Genera PR había argumentado, por un lado, que las conversiones “reducirían inmediatamente las emisiones al transicionar de diésel al gas natural más limpio”, cumpliendo con uno de los objetivos de la orden administrativa federal y, por otro, que las acciones de emergencia “no se pueden retrasar o estar subordinadas a procesos administrativos locales que puedan ser inconsistentes con directrices del DOE”.

Para el NEPR, “la orden (del DOE) claramente desautoriza cualquier conversión de combustible durante este período de emergencia, al indicar que ‘la mayoría de la flota de generación convencional requiere mantenimiento urgente e iniciativas de conversión de combustible que actualmente no se pueden implantar eficientemente, ya que sacar de servicio las unidades para estas actividades probablemente causaría impactos negativos a la confiabilidad del sistema’”.

Las gasificaciones propuestas por el operador privado hubieran abarcado las cuatro unidades de la estación de Mayagüez, así como las dos unidades en operación en Cambalache que, en conjunto, totalizan cerca de 380 megavatios (MW). Más temprano en mayo, el NEPR había frenado el cambio de combustible que Genera PR notificó que iniciaría en tres unidades de emergencia de la central Palo Seco, que aportan otros 80 MW, señalando que la empresa no ha justificado plenamente los beneficios económicos de la conversión.

En el caso de los llamados “Mobile Pacs” de Palo Seco, Genera PR ha argumentado que el cambio no requiere mayores ajustes de infraestructura, puesto que las unidades vienen equipadas para funcionar tanto con diésel como con gas natural. Las plantas en Cambalache y Mayagüez también usan diésel, pero, en su caso, la gasificación precisa trabajos de mayor escala.

“La orden del DOE”, expuso el NEPR, “autoriza el despacho de emergencia de unidades generatrices específicas para mantener la confiabilidad del sistema en Puerto Rico durante la presente crisis energética. Sin embargo, esta orden no autoriza actividades de conversión de combustible, ni libera a ninguna entidad de cumplir con requerimientos regulatorios locales”.

Según la resolución, la afirmación de que el decreto del DOE abre camino a cambios de combustible no permitidos por el regulador “constituye un desafío directo a la autoridad y órdenes del NEPR”.

Desde el año pasado, Genera PR ha propuesto las conversiones en Palo Seco, Cambalache y Mayagüez, sin que el NEPR haya expedido autorizaciones definitivas, en parte, debido a la preocupación de que las modificaciones pudieran redundar en un monopolio del mercado de gas natural de New Fortress Energy (NFE), la matriz del operador de la flota. Genera PR ha rechazado esa interpretación, señalando que, entre mayo de 2024 y abril de 2025, NFE suministró menos gas natural a la flota que Naturgy, el suplidor de las centrales Costa Sur y EcoEléctrica.

La semana pasada, El Nuevo Día reportó la incertidumbre entre los operadores privados sobre el alcance de las órdenes de emergencia del DOE –que también emitió una directriz para agilizar los trabajos de manejo de vegetación en la red de transmisión y distribución que administra LUMA–, aunque el zar de Energía, Josué Colón, se había expresado confiado en que viabilizarían las gasificaciones de las unidades de Palo Seco, Mayagüez y Cambalache.

“Nosotros tenemos conversiones a gas en Mayagüez, en Cambalache y Palo Seco; tenemos las reparaciones en la unidad #1 de Cambalache, que no se ha reparado por años y queremos que se repare. Es parte de lo que tenemos que atender y, por eso, dije que (el NEPR) no se debe meter en cómo se reparan o no se reparan máquinas” dijo Colón entonces.