La entrada del tanquero Amur River fue suspendida nuevamente este lunes, en esta ocasión debido a la velocidad de los vientos que se reportaban en la entrada de la bahía de San Juan, retrasando así la llegada de gas natural para centrales de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) que llevan semanas utilizando un combustible más caro.

New Fortress Energy (NFE) informó que la entrada de la barcaza que carga gas natural licuado (LNG, por sus siglas en inglés) se podría intentar nuevamente el martes, a las 7:30 a.m., basado en la disponibilidad comunicada por la Asociación de Prácticos de la Bahía de San Juan.

“NFE mantiene la coordinación para concretar una nueva ventana de entrada que reúna las condiciones meteorológicas, los recursos de practicaje y las autorizaciones necesarias. La prioridad es recibir el Amur River de forma segura y completar la entrega del combustible destinado a la generación eléctrica en Puerto Rico”, sostuvo, en declaraciones escritas.

Sin embargo, la Asociación de Prácticos alertó que se prevé un alto nivel de tráfico marítimo en la bahía de San Juan para el martes, tanto de embarcaciones que necesitan servicios de practicaje como aquellas que no y coordinan su paso con la Autoridad de los Puertos.

“La ausencia de una programación marítima centralizada, pública y confiable constituye una deficiencia fundamental de la Autoridad de los Puertos en la administración y coordinación del puerto. Para mañana, martes, además, se ha informado de un movimiento de barcaza de Trailer Bridge que obstruiría las enfilaciones necesarias, ayudas a la navegación esenciales para mantener la alineación segura para el tránsito del Amur River durante horas de la mañana”, estableció, en un comunicado de prensa, la organización que reúne a los profesionales que dirigen las embarcaciones que entran y salen de la bahía.

Ante esto, NFE reiteró a El Nuevo Día que ha habido comunicación entre la empresa y el servicio de prácticos, y se estableció que hay la disponibilidad para que el Amur River entre a las 7:30 a.m.

El Amur River ha enfrentado múltiples dilaciones, desde el 16 de septiembre, para entrar a la bahía de San Juan y llegar al muelle de NFE. Un esfuerzo para que entrara el lunes, a las 11:30 a.m., fue oficialmente cancelado a las 12:30 p.m. debido a las condiciones del viento.

“En sus comunicaciones de coordinación, NFE advirtió que el aumento de los vientos previsto para más avanzada la mañana podía impedir la maniobra en el horario asignado. La solicitud de entrada temprana buscaba aprovechar las condiciones más favorables para recibir el cargamento de gas natural destinado a la generación eléctrica en Puerto Rico”, estableció NFE, en declaraciones escritas.

La Asociación de Prácticos, por su parte, destacó que recibió la solicitud para la entrada del Amur River en la tarde del domingo y se le proveyó el primer espacio disponible en el itinerario.

“San Juan Bay Pilots reitera que esto no es un problema de disponibilidad de prácticos, sino de condiciones operacionales, disponibilidad de remolcadores y espacio suficiente para maniobrar con seguridad. Los prácticos permanecen preparados para asistir al Amur River tan pronto las condiciones permitan realizar la maniobra de manera segura y en cumplimiento con las disposiciones judiciales y marítimas aplicables. La seguridad de la navegación no puede subordinarse a intereses comerciales ni a presiones externas”, expresó la entidad.

NFE informó, el domingo, que solicitó que las maniobras para comenzar la entrada del navío debían realizarse entre 6:00 a.m. y 10:00 a.m. La Asociación de Prácticos de la Bahía de San Juan notificó, al Tribunal Federal, que la entrada se pautó para las 11:30 a.m., de acuerdo con la disponibilidad de sus recursos.

La Asociación de Prácticos destacó que, como establece una orden judicial, guiarían al tanquero si el viento estaba por debajo de los 10 nudos.

Los vientos en la entrada de la bahía estaban entre 13 y 15 nudos al momento de la cancelación, según la información de las condiciones del mar que monitoreaba personal de NFE desde sus instalaciones en el terminal donde recibirían al Amur River.

A las 11:00 a.m., previo a la hora establecida, ya se reportaba un aumento en la velocidad de los vientos y se midió en 10.55 nudos.

La empresa apuntó que el itinerario de los prácticos consultado por NFE incluía 10 embarcaciones en el período que consideraban que el viento estaría favorable para el paso del Amur River.

“Ante ese escenario, NFE había planteado evaluar alternativas como adelantar la entrada, reorganizar la secuencia de embarcaciones o disponer de recursos adicionales de practicaje. La viabilidad de esas opciones requería la evaluación de los prácticos y completar las autorizaciones correspondientes”, indicó la empresa, por escrito.

El Amur River trae consigo gas natural para las unidades 5 y 6 de la central de San Juan, las cuales actualmente operan con diésel, y para las unidades de generación temporal en Palo Seco y San Juan.

NFE anunció, el sábado, que el tanquero entraría a la bahía el domingo, tras múltiples suspensiones. Esta, luego, se aplazó para el lunes debido a retrasos en trámites administrativos y a las condiciones del mar en la bahía de San Juan.

En la mañana del lunes, NFE aseguró que, de su parte, todo estaba listo para movilizar la embarcación y recibirla en su terminal. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés) autorizó la entrada del navío el lunes en la mañana, mientras que la Guardia Costanera confirmó el domingo que estaba autorizado para entrar.

Estas autorizaciones estarían vigentes para un nuevo intento el martes.

El Amur River tenía previsto atracar en el muelle de NFE el 16 de septiembre, pero desde entonces ha estado al centro de controversias.

La Asociación de Prácticos de la Bahía de San Juan mantiene un pleito federal con NFE desde el año pasado en torno a las dimensiones de las embarcaciones que se utilizan para importar LNG al terminal del puerto. La organización expresó preocupación por las dimensiones del Amur River, que es más grande que las embarcaciones que suele usar NFE, y las medidas que se deben tomar para garantizar su seguridad y de la otras embarcaciones en la bahía.

La jueza federal Silvia Carreño Coll autorizó la entrada del buque de gas natural el 1 de octubre, y ordenó a NFE pagar por los remolcadores adicionales que se requieran en la operación. Asimismo, se estableció que el Amur River entrará o saldrá de la bahía de San Juan cuando los vientos o ráfagas no superen los 10 nudos, aunque los prácticos de turno tendrán discreción en esa decisión, y las maniobras deberán ocurrir “idealmente” durante el día.

Posteriormente, el 2 de octubre, NFE levantó bandera sobre una determinación del Negociado de Energía, emitida el 30 de septiembre, de aplazar el pago de unos $17.6 millones “asociados a las deficiencias en el suministro de gas natural”. Ante esto, la empresa advirtió que no podía “comprometer ningún LNG para Puerto Rico de cara al futuro”.

El Negociado de Energía, por su parte, emitió una resolución, el sábado, para responder a un pedido de clarificación sometido por NFE sobre sus órdenes, tras lo cual la empresa anunció la entrada del navío.

Mientras se espera conocer el futuro en el mar del Amur River, la controversia, por el momento, continúa en el Tribunal Federal.

La jueza federal María Antongiorgi Jordán presidirá el martes una vista en el caso incoado, a nombre de la AEE, por la Oficina Independiente de Adquisiciones (3PPO, por sus siglas en inglés), que busca activar las cláusulas bajo el contrato de NFE que permiten que un tercero entregue gas al terminal que administra el conglomerado en la bahía de San Juan.