Menos podios y entrevistas. Más estocadas y sentadillas.

El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, está impulsando su candidatura a la reelección a la edad de 80 años luciendo un cuerpo de gimnasio que, según sus críticos, es más popular que él mismo.

Aunque los brasileños están divididos sobre si debería presentarse a su cuarto mandato no consecutivo, existe un raro consenso en cuanto a su compromiso de correr en una cinta todos los días.

“Es un poco mayor para volver a hacer campaña. Será mejor que se presente otro. Pero sus entrenamientos son un buen ejemplo para gente como yo”, dijo Marcela Peres, de 63 años, mientras hacía ejercicio en el gimnasio de un hotel de Brasilia el miércoles.

El intento de Lula de mostrarse lleno de energía ha llevado a su principal rival, el senador Flávio Bolsonaro, hijo del ex presidente Jair Bolsonaro, a mostrar también sus movimientos.

Algunos votantes han expresado su preocupación ante la posibilidad de que Lula siga el camino del expresidente estadounidense Joe Biden, que se retiró de la carrera para 2024 por cuestiones relacionadas con su salud y su edad. Pero Lula está sacando músculo para retar a sus partidarios a que vuelvan a estar con él.

“Uno de estos idiotas dijo que no era yo, que era un clon”, dijo Lula en marzo, días después de que su esposa, Rosângela da Silva, publicara un vídeo de su rutina de ejercicios. “Vayan al gimnasio. Prepárate. Bebe menos y trabaja para ver qué pasa. Quiero vivir 120 años”.

El presidente jugó con frecuencia al fútbol durante sus dos primeros mandatos, mantuvo un régimen de ejercicios durante sus 580 días en prisión y ha abogado por el ejercicio desde que se postuló en 2022 para vencer al entonces gobernante Bolsonaro, un excapitán del Ejército en mal estado de salud.

Si Lula gana en octubre, batirá su propio récord como el hombre de más edad en ser elegido presidente de Brasil.

Su principal rival tiene casi la mitad de su edad.

Bolsonaro, el hijo de 45 años del expresidente, se burló recientemente de Lula comparándolo con un viejo Chevrolet Opala que está “todo atrasado” y “bebe mucho (combustible)”.

Lula, que ha aparecido en casi todas las votaciones presidenciales desde el final de la dictadura militar en 1985, rechazó el insulto describiéndose a sí mismo como un “coche turbo”.

“Está haciendo esto para alejarse del efecto Joe Biden”, dijo Carlos Melo, profesor de ciencias políticas en la universidad Insper de Sao Paulo. “Flávio Bolsonaro está tratando de decir que él es realmente el joven. Es un juego de imagen”.

El Bolsonaro más joven también está dando señales de que está en buena forma compartiendo películas de él en carreras cortas a las reuniones y bailando en el escenario.

Esta faceta de su personalidad no se hizo evidente hasta diciembre, cuando su padre lo ungió como candidato presidencial desde la prisión de la capital, Brasilia, donde cumplía una condena de 27 años por liderar un intento de golpe de Estado antes de pasar a arresto domiciliario.

El consultor Felipe Soutello, que dirigió varias campañas para políticos en Brasil, afirmó que hoy en día las candidaturas a cargos públicos deben presentar candidatos en movimiento, independientemente de su edad.

“La oposición utilizará un cierto edadismo, un pequeño prejuicio contra las generaciones mayores, como herramienta para perjudicar la actuación del presidente”, dijo Soutello.

Pero señaló que Brasil está experimentando un cambio demográfico, en el que los votantes mayores de 60 años representan una cuarta parte del electorado. “Tienen más peso político que los jóvenes”, afirmó.

El número de brasileños mayores de 60 años con derecho a voto pasó de 20,8 millones en 2010 a 36.2 millones en marzo de este año, según la investigadora Nexus, que cita cifras del máximo tribunal electoral de Brasil.

Al músico Antonio Moreira, de 50 años, le encanta hacer ejercicio en la playa de Río de Janeiro, luciendo sus músculos, su bronceado y sus tatuajes. Forma parte de un pequeño e influyente grupo que podría decidir las elecciones: los votantes que aún no se han comprometido ni con Lula ni con Bolsonaro.

En las últimas elecciones, Lula ganó con sólo el 50,9% de los votos, el margen más estrecho de la historia del país.

“Nadie quiere votar a un presidente que va dando tumbos”, afirmó Moreira, quien añadió que los entrenamientos de Lula también animan a las personas mayores a mantenerse activas.

En cuanto a los movimientos de Bolsonaro, Moreira dijo que “un pequeño baile puede definir toda una carrera política” en Brasil. Pero eso no basta.

“Está bien que lo hagan como lo hacen para buscar votos, pero para llegar a otro tipo de votante tiene que haber propuestas más reales, ¿no?”.