Funcionarios de la Unión Europea (UE) dieron luz verde el miércoles para que Bulgaria se convierta en el miembro número 21 de la eurozona, un proyecto clave de la UE destinado a profundizar los lazos entre los países miembros.

El país balcánico de 6.4 millones de habitantes tiene previsto cambiar su moneda nacional, el lev, al euro el 1 de enero.

A continuación, se presentan datos básicos sobre la unión monetaria, también llamada eurozona, y cómo se integran los países.

El euro es una moneda y un sistema monetario compartidos que se lanzaron en 1999, cuando 11 países miembros de la UE fijaron irrevocablemente sus monedas al euro como moneda de cuenta, y luego intercambiaron los billetes y monedas nacionales en 2002.

La UE estableció el banco central europeo para gestionar la política monetaria y establecer los tipos de interés de referencia para los países miembros, de forma similar a la función de la reserva federal de estados unidos en estados unidos.

Los países deben cumplir cuatro criterios: baja inflación, mantener los déficits y la deuda bajo control, bajos tipos de interés a largo plazo y un tipo de cambio estable entre su moneda y el euro. Los países deben pasar por una “sala de espera” de dos años en la que su moneda no fluctúe excesivamente con respecto al euro. El proceso tiene como objetivo demostrar que sus economías están convergiendo de forma sostenible con la de la eurozona.

Una vez que la comisión europea determina que se han cumplido los requisitos, los gobiernos miembros de la UE deciden por lo que se denomina votación por mayoría cualificada. La aprobación necesita un mínimo del 55% de los estados miembros que representen al menos el 65% de la población de la UE.

Después de la adhesión, los países se enfrentan a normas que limitan la deuda y los déficits. Esas normas tienen como objetivo evitar que los países incurran en grandes déficits que puedan socavar el euro.

La comisión europea dictaminó el miércoles que bulgaria ha cumplido los requisitos, secundada por una opinión del BCE. El asunto ahora se somete a votación en una reunión de ministros de finanzas de la UE prevista para el 8 de julio. los funcionarios de la ue dicen que la votación es un hecho consumado.

Bulgaria es inusual en el sentido de que vinculó su moneda, el lev, al euro desde el principio de la unión monetaria en 1999, incluso antes de unirse a la unión europea en 2007. Bulgaria también tiene niveles de deuda muy bajos, solo el 24.1% de la producción económica anual. Eso está muy por debajo del nivel del 60% establecido en los criterios económicos para la membresía en la eurozona. El último paso fue lograr que la inflación estuviera por debajo del punto de referencia del 2.8%, o no más del 1.5% más alto que el promedio de los tres miembros más bajos de la eurozona.

Hubo preocupaciones sobre el nivel de corrupción y lavado de dinero en el país más pobre de la ue. sin embargo, la comisión y el bce encontraron que bulgaria ha progresado en esas áreas.

La encuesta más reciente del eurobarómetro realizada por la ue mostró que el 50% de los búlgaros se oponían y el 43% estaban a favor. Las razones incluyen los temores de inflación, la desconfianza en las instituciones oficiales en un país que ha tenido siete gobiernos en cuatro años y la desinformación generalizada en las redes sociales.

El tema ha sido retomado por políticos nacionalistas prorrusos que abogan por mantener la moneda nacional. el presidente rumen radev atizó las fuerzas antieuro con una propuesta de referéndum, que fue rechazada por el parlamento. La desinformación incluyó afirmaciones falsas de que el euro permitiría a los funcionarios de la ue confiscar cuentas bancarias inactivas o utilizar un euro digital para controlar a las personas.

El 1 de enero, solo se dispensarán euros de los cajeros automáticos, aunque ambas monedas circularán en efectivo durante un mes. Después de eso, los billetes de lev se pueden cambiar en los bancos durante 12 meses y por tiempo ilimitado en el banco nacional búlgaro.

En teoría, el euro trae consigo tasas de interés más bajas para las empresas y los consumidores y facilita el comercio transfronterizo dentro de la eurozona. Las empresas ya no tienen que participar en transacciones de cambio de divisas ni preocuparse de que los cambios en los tipos de cambio erosionen sus ganancias o tenencias. Los viajeros ya no tienen que pagar comisiones en una cabina de cambio o en la factura de su tarjeta de crédito cuando están de vacaciones o en un viaje de negocios a otro país de la UE.

Los países miembros obtienen un asiento en el consejo de fijación de tasas del bce y, por lo tanto, tienen voz en la política monetaria de toda la eurozona.

Los países que se unen pierden cierta autoridad sobre su propia economía. Renuncian a su capacidad para fijar sus propios tipos de interés y se enfrentan a restricciones en el gasto público y los déficits, aunque esas normas han demostrado ser flexibles en la práctica y ya no pueden ganar competitividad en relación con otros países al permitir que se devalúe el tipo de cambio de su moneda.

Quedan amargos recuerdos de la crisis de la deuda y económica que sacudió la eurozona en 2010-2015. Después de que grecia admitiera que su déficit y sus deudas eran mucho mayores de lo que se había informado anteriormente, terminó incumpliendo sus deudas y la agitación del mercado se extendió a otros países de la eurozona.

Grecia, Portugal, Irlanda, España y Chipre fueron rescatados con préstamos de los otros gobiernos de la eurozona, a cambio de estrictas medidas de austeridad que afectaron a muchas personas comunes, incluidos los trabajadores gubernamentales y los jubilados.

Se le atribuye al presidente del BCE, Mario Draghi, haber desactivado la crisis de la eurozona en 2012 al decir que el banco central haría “lo que fuera necesario” para salvar el euro. Luego, el BCE dijo que podría intervenir en los mercados de bonos para apoyar a los países afectados por la agitación, una salvaguardia que calmó los mercados aunque nunca se utilizó.

Más tarde se agregaron otras medidas de protección, incluido un fondo de rescate de la eurozona y el traslado de la supervisión bancaria de supervisores nacionales a veces laxos al BCE.

Los países acuerdan unirse al euro como parte de la adhesión a la UE, pero no todos se han esforzado por cumplir con los requisitos económicos. No hay un plazo para unirse.

A Dinamarca se le concedió una exclusión voluntaria, mientras que suecia rechazó el euro en un referéndum de 2003 a pesar de no tener una exclusión voluntaria y no tiene una fecha objetivo para unirse. Otros no miembros son Chequia, Hungría, Polonia y Rumania.

Los funcionarios de Polonia, el no miembro más grande, han mostrado poco interés en unirse a pesar de reconocer la obligación de unirse algún día. El ganador de las elecciones presidenciales del domingo, Karol Nawrocki, hizo campaña para mantener la moneda zloty.

La economía del país ha crecido con fuerza sin la membresía en el euro, duplicándose en tamaño en las últimas dos décadas, ya que su nivel de vida casi se ha puesto al día con europa occidental desde que salió del gobierno comunista en 1989.