Jerusalén — Edan Alexander tenía 19 años cuando militantes de Hamas irrumpieron en la base militar israelí donde el estadounidense-israelí de Nueva Jersey era soldado y lo arrastraron a la Franja de Gaza.

Hamas liberó a Alexander, el último rehén estadounidense con vida en Gaza, el lunes antes de la visita del presidente Donald Trump a la región esta semana. El grupo militante lo calificó como un gesto de buena voluntad destinado a revivir los esfuerzos de mediación para poner fin a la guerra de 19 meses.

Alexander fue uno de los 251 personas tomadas como rehenes en el ataque de Hamas del 7 de octubre de 2023 que encendió la guerra. Cincuenta y ocho permanecen en Gaza. Se cree que alrededor de un tercio están vivos. La mayoría del resto fueron liberados en acuerdos de alto el fuego u otros acuerdos.

Después de que Hamas anunciara el domingo que sería liberado, la familia de Alexander dijo que “recibió el mayor regalo imaginable: la noticia de que nuestro hermoso hijo Edan regresa a casa después de 583 días en cautiverio en Gaza”.

Los padres de Alexander volaron a Israel el lunes. El negociador de rehenes de Trump, Adam Boehler, publicó una foto en las redes sociales que mostraba a la madre de Alexander, Yael, a bordo del vuelo.

Nacido en Tenafly, un suburbio de la ciudad de Nueva York, Edan Alexander se mudó a Israel en 2022 después de la escuela secundaria y se alistó en el ejército. Los militantes de Hamas lo tomaron de su base militar después de que se ofreciera como voluntario para quedarse allí durante el sábado judío.

En un video que Hamas publicó de Alexander durante el fin de semana de Acción de Gracias en noviembre de 2024, lloró y suplicó ayuda. Aunque el video fue difícil de ver, dijo su familia, fue un alivio ver que estaba vivo.

Los rehenes liberados desde entonces le han dado más noticias a la familia, dijo su padre. Algunos dijeron que Alexander había perdido mucho peso. Otros dijeron que había sido un defensor de los rehenes, defendiendo a los trabajadores tailandeses cautivos y diciéndoles a sus captores que los trabajadores no estaban involucrados en el conflicto y que deberían ser liberados.

Alexander, como otros soldados varones retenidos en Gaza, no fue incluido entre los rehenes liberados durante un alto el fuego a principios de este año. Hamas liberó a 25 rehenes israelíes y los cuerpos de otros ocho en enero y febrero a cambio de casi 1,800 prisioneros palestinos. La vista de algunos rehenes demacrados entre los liberados trajo nueva desesperación a las familias cuyos seres queridos permanecieron en Gaza.

Hamas ha dicho que solo liberará a los rehenes restantes a cambio de un alto el fuego duradero y una retirada israelí de Gaza, junto con la liberación de más prisioneros palestinos. Israel ha rechazado esos términos, diciendo que continuará la guerra hasta que todos los rehenes sean liberados y Hamas sea derrotado.

Hamas dijo en marzo que liberaría a Alexander y los cuerpos de otros cuatro rehenes si Israel se comprometía nuevamente con el acuerdo de alto el fuego estancado. El padre de Alexander, Adi, dijo en ese momento que estaba hablando con los negociadores de rehenes de Trump casi a diario, presionando para que liberaran a su hijo.

Días después, Israel destrozó la tregua con un bombardeo sorpresa que mató a cientos de palestinos. Israel calificó el bombardeo renovado como una táctica para presionar a Hamas a negociar diferentes términos de alto el fuego. Hamas dijo que la ofensiva pone en riesgo a los rehenes restantes.

En abril, Hamas publicó otro video de Alexander en el que hablaba desde una habitación oscura. Su familia cree que ha estado retenido en la vasta red de túneles de Hamas.

Días después, Hamas dijo que había perdido contacto con los militantes que tenían a Alexander después de que un ataque aéreo israelí apuntara a su ubicación. Los funcionarios israelíes no han comentado sobre la afirmación.

La familia Alexander instó el lunes al gobierno israelí a continuar los esfuerzos para liberar a todos los rehenes, una súplica que otras familias han hecho eco desde el anuncio de Hamas el domingo.

“Por favor, no se detengan”, dijo la familia de Alexander. “Esperamos que la liberación de nuestro hijo comience las negociaciones para los 58 rehenes restantes, terminando esta pesadilla para ellos y sus familias”.