Un empleado del gobierno de Estados Unidos tiene prohibido salir de China después de viajar allí a título personal, dijo el martes el Departamento de Estado, lo que marca el caso más reciente en el que Beijing ha impedido que ciudadanos estadounidenses salgan del país.

El Departamento de Estado no reveló la identidad del empleado de la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos, que forma parte del Departamento de Comercio, pero dijo que está “siguiendo este caso muy de cerca” y que está colaborando con funcionarios chinos para resolver la situación lo más rápido posible.

“El Departamento de Estado no tiene mayor prioridad que la seguridad de los ciudadanos estadounidenses”, dijo.

El gobierno chino restringe la salida del país a las personas involucradas en investigaciones, incluidas disputas comerciales, pero ha sido acusado de utilizar la herramienta para mantener arbitrariamente en el país tanto a ciudadanos chinos como extranjeros.

El uso de la prohibición de salida por parte de China y otras preocupaciones llevaron anteriormente al Departamento de Estado a decirles a los estadounidenses que reconsideraran viajar a China. La advertencia de viaje solo se alivió en noviembre después de que China liberó a tres ciudadanos estadounidenses que estuvieron detenidos durante años.

Es una de las instancias más recientes de tales restricciones de viaje. The Wall Street Journal informó la semana pasada que Chenyue Mao, una banquera de Wells Fargo con sede en Estados Unidos, no pudo salir de China, lo que provocó que el banco suspendiera todos los viajes al país.

Citando “privacidad y otras consideraciones”, el Departamento de Estado no hizo comentarios sobre el caso de Mao.

Wells Fargo dijo el martes que está “siguiendo de cerca esta situación y trabajando a través de los canales apropiados para que nuestro empleado pueda regresar a Estados Unidos lo antes posible”.

Guo Jiakun, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, dijo que Mao está “involucrada en un caso penal que actualmente está siendo manejado por las autoridades policiales chinas” y que está “sujeta a restricciones de salida de acuerdo con la ley”.

“Permítanme enfatizar que es un caso judicial individual”, dijo Guo. “China, como siempre, dará la bienvenida a personas de todos los países para que viajen y hagan negocios en China y garantizará sus derechos e intereses de acuerdo con la ley”.

Cuando se le preguntó sobre el caso que involucraba al empleado del gobierno de Estados Unidos, Guo dijo: “No tengo detalles para compartir. China defiende el estado de derecho y maneja los asuntos de entrada y salida de acuerdo con la ley".

Otros estadounidenses se han enfrentado a la prohibición de salida de China. A dos hermanos estadounidenses solo se les permitió salir de China en 2021 después de estar varados allí durante tres años después de visitar a sus familiares.