Wellington, Nueva Zelanda - Cuando una excursionista cayó de una cascada de 55 metros (180 pies) en la selva salvaje de Nueva Zelanda, los rescatistas se vieron obligados a evacuar a la mujer gravemente herida sin su perra, que no pudo ser encontrada. Después de que unos desconocidos recaudaran miles de dólares para la búsqueda, Molly, una border collie, fue puesta a salvo por un piloto de helicóptero decidido a reunir a la mascota con su dueña.

Una semana antes, un helicóptero de rescate de emergencia encontró a la mujer con contusiones y laceraciones tras una caída en un lugar rocoso de la cascada, en la costa oeste de la Isla Sur. La trasladaron en helicóptero el 24 de marzo, pero tuvieron que marcharse sin su mascota.

Molly estaba destartalada y hambrienta cuando la encontraron el martes, a pocos metros del lugar donde el excursionista había tenido la suerte de sobrevivir.

“Me puse en contacto con ella en el hospital y le dije que iría a buscarla”, explica Matt Newton, propietario-operador de Precision Helicopters New Zealand, que tiene su base en el desfiladero de Hokitika, cerca del río Arahura, donde desapareció Molly. “Fui a buscar a la perra varias veces y fue en vano”.

No dispuestos a rendirse, Newton y su familia pusieron en marcha una recaudación de fondos para pagar más horas de vuelo y equipo de búsqueda avanzado. Las ofertas de ayuda y las donaciones llegaron a raudales, y algunos desconocidos se comprometieron a aportar más de 11,000 dólares neozelandeses ($6,300 dólares) para la búsqueda.

Fue suficiente para financiar tres horas más en helicóptero utilizando equipos de imagen térmica. El martes, Newton surcó los cielos con una enfermera veterinaria, buscadores voluntarios y un perro llamado Bingo en una nueva búsqueda de Molly.

“Nos tocó el premio gordo en aproximadamente una hora”, dijo. “Mientras remontábamos el río, pudimos ver a la perra en la térmica y luego pudimos verla visualmente”.

No había rastro de Molly en la cascada cuando Newton buscó previamente en el lugar, dijo. No estaba claro si la perra también se había caído de la cascada o si había llegado al lugar donde cayó su dueña herida.

El helicóptero descendió lo suficiente para que un voluntario desembarcara con el perro de rescate Bingo y ayudara a Molly a ponerse a salvo y mantenerla en calma.

Newton pensó que la perra había sobrevivido comiendo animales asilvestrados durante su semana en el desierto.

“Creo que sabía lo que nos traíamos entre manos”, dijo. “Se comportó muy bien. No huyó y se alegró de que la rescataran”.

La perra estaba en “sorprendentes buenas condiciones”, dijo el piloto. Envió un mensaje a la base del helicóptero, donde otros voluntarios esperaban para turnarse en la búsqueda. “En lugar de eso, hicimos una gran barbacoa y todos nos dimos un achuchón con Molly”.

Horas después del rescate de la perra, su dueña, aún maltrecha por la caída, llegó para un reencuentro entre lágrimas.