París - Los brillantes zafiros, esmeraldas y diamantes que una vez adornaron a la realeza de Francia bien podrían desaparecer para siempre, según expertos, tras un audaz robo de cuatro minutos a plena luz del día que dejó a la nación atónita y al gobierno luchando por explicar una nueva debacle en el Louvre.

Cada pieza robada —un collar y aretes de esmeraldas, dos coronas, dos broches, un collar de zafiros y un solo arete— representa la cúspide de la “alta joyería” del siglo XIX. Para la realeza, eran más que decoración. Las piezas eran declaraciones políticas de la riqueza, el poder y la importancia cultural de Francia. Son tan significativas que estuvieron entre los tesoros salvados de la subasta de la mayoría de las joyas reales por parte del gobierno en 1887.

El Louvre reabrió el miércoles por primera vez desde el robo del domingo por la mañana, aunque la Galería Apolo, donde ocurrió el robo, permaneció cerrada.

Laure Beccuau, la fiscal de París cuya oficina dirige la investigación, dijo el martes que, en términos monetarios, las joyas robadas tienen un valor estimado de $102 millones (88 millones de euros), una valoración que no incluye el valor histórico. Alrededor de 100 investigadores participan en la búsqueda policial de los sospechosos y las gemas, dijo.

El robo de las joyas de la corona dejó al gobierno francés luchando —de nuevo— para explicar la última vergüenza en el Louvre, que está plagado de hacinamiento e instalaciones obsoletas. Activistas arrojaron en 2024 una lata de sopa a la Mona Lisa. Y en junio, el museo fue paralizado por su propio personal en huelga, que se quejó del turismo masivo. El presidente Emmanuel Macron ha anunciado que la Mona Lisa, robada por un exempleado del museo en 1911 y recuperada dos años después, tendrá su propia sala bajo una importante renovación.

Ahora, es probable que las brillantes joyas, artefactos de una cultura francesa de antaño, estén siendo secretamente desmanteladas y vendidas a toda prisa como piezas individuales que pueden o no ser identificables como parte de las joyas de la corona francesa, dicen los expertos.

“Es extremadamente improbable que estas joyas sean recuperadas y vistas de nuevo”, dijo Tobias Kormind, director gerente de 77 Diamonds, una importante joyería de diamantes europea, en un comunicado. “Si estas gemas se rompen y se venden, en efecto, desaparecerán de la historia y se perderán para el mundo para siempre”.

A la vez íntimas y públicas, las joyas de la corona se mantienen aseguradas desde la Torre de Londres hasta el Palacio Imperial de Tokio como símbolos visuales de las identidades nacionales.

Los cuatro presuntos ladrones se dividieron en dos parejas, con dos personas a bordo de un camión equipado con una grúa que utilizaron para subir a la Galerie d’Apollon y otros dos pilotando motocicletas utilizadas en la huida de la banda, dijeron las autoridades.

Según los funcionarios, se llevaron ocho piezas, parte de una colección cuyo origen como joyas de la corona se remonta al siglo XVI, cuando el rey Francisco I decretó que pertenecían al estado. La fiscalía de París dijo que dos hombres con chaquetas amarillas brillantes irrumpieron en la galería a las 9:34 a.m. —media hora después de la hora de apertura— y salieron de la sala a las 9:38 a.m. antes de huir en dos motocicletas.

Las piezas desaparecidas incluyen dos coronas, o diademas. Una, regalada por el emperador Napoleón III a la emperatriz Eugenia en 1853 para celebrar su boda, contiene más de 200 perlas y casi 2,000 diamantes. La segunda es una pieza para la cabeza con zafiros y diamantes en forma de estrella —y también un collar y un solo arete— usada por, entre otras, la reina Marie-Amelie, dijeron las autoridades francesas.

También fue robado: un collar de docenas de esmeraldas y más de 1,000 diamantes que fue un regalo de bodas de Napoleón Bonaparte a su segunda esposa, Marie-Louise de Austria, en 1810. Los aretes a juego también fueron robados. Los ladrones también se llevaron un broche relicario y un gran lazo de corpiño usado por la emperatriz Eugenia, ambas piezas incrustadas de diamantes, dijeron funcionarios franceses.

Los ladrones dejaron caer o abandonaron una novena pieza pesada, que resultó dañada: una corona adornada con águilas doradas, 1,354 diamantes y 56 esmeraldas, usada por la emperatriz Eugenia.

Otros artículos de la colección de joyas de la corona quedaron intactos, que antes del robo incluía 23 joyas, según el Louvre. Por ejemplo, permanece el Regente, del tamaño de una ciruela, un diamante blanco que se dice que es el más grande de su tipo en Europa.

Más allá del valor monetario de las joyas robadas, la pérdida emocional se siente profundamente. Muchos han descrito el fracaso de Francia en asegurar sus artículos más preciados como un golpe hiriente al orgullo nacional.

“Estos son recuerdos familiares que han sido arrebatados a los franceses”, dijo el martes en el Parlamento el legislador conservador Maxime Michelet, interrogando al gobierno sobre la seguridad en el Louvre y otros sitios culturales.

“La corona de la emperatriz Eugenia —robada, luego dejada caer y encontrada rota en la cuneta— se ha convertido en el símbolo del declive de una nación que solía ser tan admirada”, dijo Michelet. “Es vergonzoso para nuestro país, incapaz de garantizar la seguridad del museo más grande del mundo”.

El robo no fue el primer robo en el Louvre en los últimos años. Pero se destacó por su previsión, velocidad y calidad casi cinematográfica como uno de los robos de museos de más alto perfil en la memoria viva. De hecho, se hizo eco del robo ficticio de una corona real del Louvre por un “ladrón de guante blanco” en el programa de televisión francés “Lupin”, que a su vez se basa en una serie de historias de 1905.

El romance de tal robo es principalmente una creación del mundo del espectáculo, según un investigador de robos. Christopher A. Marinello, abogado de Art Recovery International, dijo que nunca ha visto un “robo por encargo” por parte de algún coleccionista secreto en la sombra.

“Estos criminales solo buscan robar lo que puedan”, dijo Marinello. “Eligieron esta sala porque estaba cerca de una ventana. Eligieron estas joyas porque pensaron que podían romperlas, sacar los engastes, sacar los diamantes y los zafiros y las esmeraldas” en el extranjero a “un traficante turbio que esté dispuesto a volver a cortarlos y nadie sabría nunca lo que hicieron”.

Lo que sucede ahora es una carrera contra el tiempo tanto para las autoridades francesas que persiguen a los ladrones como para los propios perpetradores, que tendrán dificultades para encontrar compradores para las piezas en toda su gloria real.

“Nadie tocará estos objetos. Son demasiado famosos. Es demasiado peligroso. Si te atrapan, terminarás en prisión”, dijo el detective de arte holandés Arthur Brand. “No puedes venderlos, no puedes dejárselos a tus hijos”.